Невеста

Я его, отчасти, понимала…

Однако солнце, все же, поднялось. А я дошла до леса. Там меня уже ждала маленькая змейка.

– Ну привет, - поздоровалась я. То, что тебя ведут на смерть, не является поводом для грубости. - Неужели, я настолько предсказуема?

Змейка величественно кивнула. Ну, разумеется.

– Веди тогда, что уж.

Она развернулась и поползла вглубь леса. Мне ничего не оставалось, кроме как идти за ней. Со временем лес становился темнее, гуще. Кажется, мы свернули на тропу, которой здесь никогда не было.

Или её скрывала магия? Скоро стало совсем темно. Будто и не утро вовсе.

Впереди показался вход в какую-то пещеру или нору, и мы отправились туда. Я обрадовалась: путь, наконец, закончен! И оказалась права. Мы прошли по длинному коридору, в котором было множество ответвлений, бесконечно поворачивали и поворачивали… И если сначала я неосознанно пыталась запомнить путь, после седьмого поворота поняла: зря.

Наконец, мы вышли в широкий, по-настоящему большой зал.

Потолок, что удивительно, был невероятно высоким. Интересно, каким образом он был построен?

Все стены, куда дотягивался взгляд, были одновременно стенами и заполненными книжными шкафами. Так вот откуда они!

Змейка, моя провожатая, легонько куснула меня за голень. Только теперь я поняла, что застыла, разглядывая чужое добро.

Сделав несмелый шаг вперёд, я остановилась. А после, не давая себе времени на раздумья, почти бегом зашагала вперед.

В конце зала, в центре, стоял трон: золотое, массивное кресло.

На нем и обнаружился мой давний знакомец.

Полоз, в человеческом обличье, вальяжно восседал на собственном троне. Широко расставленные ноги, легкий наклон вперед, чтобы лучше меня разглядеть, локоть на правом колене: Ужиный царь пристроил подбородок на ладонь и сощурился. Как будто я не знаю, что у него идеальное зрение.

Кроме него и меня людей здесь не было, и быть не могло. Если только у него ещё нет дочерей. По старым легендам, Ужалки, так зовут дочек Полоза, могут превращаться в людей с раннего детства.

А сыновья, напротив - только в период между совершеннолетием и принятием титула Ужиного царя. Таким образом, сильнейший из братьев становится царем, а слабые превращаются в змей на всю оставшуюся жизнь. И только сам Полоз может отличить простых подданных от собственных родственников.

– С-с-страс-с-ствуй, Агнес-с-са! - ворвался в мои мысли тихий, шипящий голос.