Невеста

– Зачем ты дал мне знать, что остался человеком?

– Это показалось мне правильным, - растерянно отозвался он.

– А явиться самому тебе не показалось правильным?

– Ты забываешься, Агнесса, - сказал он, враз переменившись. Лицо приобрело жесткое выражение. - Мы продолжим этот разговор, когда ты вернёшься от родителей.

Он рывком поднялся из-за стола, опрокинув стул.

– Поужинай плотно, завтра утром тебя отведут в Ярино. Ровно через сутки ты должна вернуться. Не вернёшься…

– Я поняла, - перебила.

Он снова посмотрел на меня так, будто готов убить, но я не дрогнула. То ли у меня совсем нет инстинкта самосохранения, то ли он отказывается работать лишь рядом со Змеем.

Как бы то ни было, он ушел, громко хлопнув тяжёлыми дверями, а я осталась за столом, тупо глядя ему вслед. Аппетит пропал, но Полоз был прав: необходимо плотно поесть.

Так что я быстро запихала в себя оставшееся мясо, почти не чувствуя вкуса, и вышла за дверь. Змейка-провожатая привела меня, как ни странно, в те же роскошные покои, в которых я приводила себя в порядок.

Стоило голове коснуться подушки, как на меня навалился липкий, тяжёлый сон. В нем на меня нападали змеи, и спасал тоже Змей, один конкретный, и не было этим битвам ни конца, ни края.

Проснулась резко, как от толчка. Первые минуты оглядывалась, как оглашенная, пыталась вспомнить где я, и что здесь делаю.

Вспомнила. Обрадовалась. Скоро я увижу родных!

Отказать себе в удовольствии сходить в ванную я не смогла. Зато вышла оттуда, спустя пятнадцать минут, чистая и полностью проснувшаяся.

Стоило мне облачиться в свою одежду, как дверь открылась: на пороге была все та же Змейка-провожатая. Хотя может и другая, откуда мне знать? Они тут все одинаковые, как по мне.

Путь до деревни был быстрым. Намного быстрее, чем когда я шла на смерть, и это удивляло.

Скоро я увидела свой дом. Не успела обрадоваться, как навстречу выбежала Харита и крепко обняла меня, уткнувшись носом в живот.

– Я скучала, сестрёнка! - всхлипывая, шептала она. - Я думала, тебя уже нет!

Странно. Прошли всего одни сутки, с чего бы ей так думать?

Не медля ни секунды, я пошла в дом. Мать, увидев меня, уронила нож, что держала в руках.

– Мы тебя похоронили, Агнесс! - прохрипела она и кинулась обнимать меня.