Злодейка для императора или Я осталась злодейкой в романе, и уже не важно в каком

Огромных, черных, с прочными панцирями и длинными щупальцами. Они двигались ему навстречу с тихим шорохом по покрытым тонким слоем снега камням. Ролан помнил ещё по подвалу, как они могут вытягивать силы даже у таких, как он.

Но сейчас с ним была родовая сила: магия на него не действовала, совсем. Мысли о том, что там, за его спиной, Лена, которая даже не представляет, какая угроза нависла над замком, подстёгивали. Тело двигалось быстрее, чем успевал осознавать мозг. Один за одним монстры падали под его ударами, так и не добравшись до него.

Убирать за собой он не стал. Герцог должен был понять, в какой опасности были его территории, да и вся империя в целом.

***

Держа в поле зрения тень в углу, я вытащила из-под подушки кинжал, который положила туда ещё вчера. Медленно села и присмотрелась.

На полу, между креслом и тумбой, сидела Эшли и читала мою книгу. Я даже сначала не поверила глазам. Она была одета не в привычную форму горничной, которую она не снимала даже в дороге. На ней был темно-серое закрытое платье, помогающее ей оставаться незаметной в темноте.

Только вот, было не очень заметно, что она скрывается. Эшли была поглощена книгой и, похоже, совсем не замечала меня.

— Эшли? — позвала я.

Она резко подскочила и встала в боевую стойку, держа как оружие мою книгу. Потом поняла, кто перед ней, и расслабилась.

— Добрый вечер, госпожа, — она поздоровалась, будто ни в чем не бывало. — Я Энн.

— Ты откуда тут? — я так и стояла у кровати с кинжалом в руке.

Не так уж и надёжны местные крепостные стены…

— Прибежала, — ответила она и опустила глаза.

— А мне было скучно без тебя.

Я подошла к ней и радостно обняла. Она замерла и напряглась. Потом тихо пробормотала:

— Госпожа. Кинжал.

Я отпустила ее и отошла, чтобы вернуть оружие на место. То есть под подушку.

— А остальные? Они тоже приехали? — с надеждой спросила я.

— Нет, я сама, — мотнула головой Энн.

— А… Ролан?

Было неприятно себе признаваться, но я все же надеялась, что он рядом.

— Я одна, госпожа. И пока лучше никому не знать, что я тут.

С одной стороны, меня накрыло сильное разочарование: Ролан не захотел приехать. С другой — чем он дальше, тем спокойнее.

— Никто не должен знать? — с сомнением сказала я.

— Герцог не поймет, — она странно потупила взгляд, будто сделала что-то, что противоречило приказу “отца”. — Но прошу, не прогоняйте меня. У вас…

Она замялась, будто не зная, какую причину её присутствия придумать.