Необыкновенная для рыцаря

– От тебя отказался будущий граф, зато появился неблаговидный шанс стать женой бывшего бастарда! Достойная партия для тебя!

Сводный братец несколько увлекся и, глядя на меня с ухмылкой, полной злобного торжества, даже не заметил, что в зале воцарилась неестественная тишина, все будто замерли и впились глазами в Ноэля. Причем воины Эдварда смотрели на хлыща, возомнившего себя аристократом высшего звена, так, будто готовы были в любую минуту растерзать его. Виконт тоже молчал, но в отличие от своих воинов выглядел спокойным, только сжатые губы да перекатывающиеся на скулах желваки выдавали его внутреннюю напряженность.

Неожиданно заговорил самый старший по возрасту рыцарь Хадвин, сидевший слева от Эдварда:

- С Вашей стороны, Ноэль, не слишком ли самонадеянно причислять себя к дворянскому сословию?

- Я – пасынок графа Сордона! – дернувшись, как от пощечины, нервно выкрикнул сводный братец.

- Разве в связи с этим Вы перестали быть сыном баронета? – с усмешкой спросил рыцарь, безжалостно сверля глазами покрасневшего то ли от стыда, то ли от злости, Ноэля.

- Я позволю себе заметить, что говорить неуважительно о сыне графа, пусть и бывшем бастарде, очень опрометчиво с Вашей стороны. Граф Грэй действительно признал своего сына Грегора, и тот получил титул барона. Но еще раньше Грегор стал рыцарем, это звание было присвоено ему по указанию Его Величества. Если бы граф Грэй официально не признал сына-бастарда, то рано или поздно король даровал бы ему высокий титул. Как видите, Грегору совсем необязательно жениться на бесприданнице, поскольку он достоин вступить в брак с любой благородной леди.

- Но Вы же не будете отрицать, что для некоторых леди такой союз выглядит недостаточно престижным? – бросилась на помощь сыну Беатрис.

- Согласен, леди Беатрис. Всегда найдутся чем-то недовольные дамы, - не стал спорить Хадвин.

Я заметила, как Ноэль морщился и едва сдерживался, не желая слышать о королевском благоволении к какому-то бастарду.

Его мать тоже была недовольна тем, какое направление приняла беседа, но возразить грозному воину больше не решились ни графиня, ни ее сын.

- Иными словами, если бы Его Величество захотел отблагодарить Грегора по-королевски, то он подарил бы ему земли…, - я на секунду задумалась, - а к ним уж непременно прилагался бы и соответствующий титул. Не так ли? – спросила я у Хадвина, когда он замолчал.

- Именно так! – уверенно подтвердил он.