Зверь-из-Ущелья. Бастард и Жрица

– Подойди, – замерев на краю, произнёс лорд, и я, чувствуя сухость в горле, осторожно приблизился.

Отец смотрел, как на площадке во внутреннем дворе тренируются воины. Тогда они казались мне до безумия огромными, взрослыми и опасными зверьми.

– Что ты видишь, Ренн?

Я пожал плечами и с детской наивностью ответил:

– Людей.

– Это не просто люди. Это мои лучшие воины, опора Лестры и всей Арнерии, – он посмотрел на меня, сощурив глаза. – Хочешь быть похожим на них? Хочешь быть сильным, ловким, верным, чтобы я гордился тобой? Хочешь стать моим дехеймом?

И было в его взгляде и словах то, отчего сердце мальчишки забилось быстрей.

– Хочу… очень хочу!

– Тогда ты не должен пропускать занятия. Твоё своеволие огорчает меня, Реннейр. Я начинаю жалеть, что позволил тебе жить в замке подле меня. Мои милость и доверие надо заслужить.

Страх быть выкинутым и забытым схватил за горло, лишил воздуха. Я глядел в непреклонное лицо человека, что звался моим отцом, и видел бога – жестокого и карающего.

– Я больше так не буду, отец… Вы будете гордиться мной, обещаю! – произнёс я, задыхаясь.

Конечно, уже через несколько дней тот разговор выветрился из головы, и я снова стал срывать уроки, драться с детьми слуг и простых горожан. Но именно в тот миг я был уверен, что однажды мой отец, мой лорд и господин признает меня. И я увижу в его глазах то, чего мне всегда не хватало.

– Однажды так и будет, Ренн.

Он недавно взял в жёны дочь северного лорда и выглядел довольным. По крайней мере, последние дни у него было хорошее настроение, даже запуганные служанки осмелели и перестали ходить на цыпочках вдоль стен.

– Отец… – позвал я его и вдруг выпалил, не успев подумать как следует: – Почему вы не женились на моей матери?

Во взгляде его что-то поменялось, и на меня дохнуло холодом.

– Не спрашивай меня о ней.

Я всегда чувствовал, что эта тема запретна и позорна для лорда. Одно моё существование – уже какая-то нелепость. Осторожные расспросы старой кухарки, что прятала для меня пирожки и сладкие орехи, не принесли никаких внятных ответов. Не мог удовлетворить моё любопытство и мастер по оружию, и старый конюх, что видел живым ещё деда нынешнего лорда, и многочисленные няньки. Они менялись почти каждый месяц, не в силах вынести мой отвратительный нрав.