Поляница

Пасть втянулась, кожа с черной шерстью отпадала клоками и тут же исчезала, превращаясь в сизый дымок. Длинные костистые лапы распрямились, сжались до размеров человеческих ног и рук.

Перед Владой лежал Александр Степанович Долгов. Его грудь была залита кровью, кровь была на лице, на шее. Но он был жив.

- Влада, - проговорил Долгов, касаясь рукой волос девушки.

- Александр, - Влада зарыдала. – Саша, Саша!

- Все хорошо, любовь моя, - прошептал он. – Все хорошо.

Слезы застилали Владе свет, она не могла видеть, слышать, она не могла чувствовать.

Ей было все равно, что происходит вокруг. Она гладила мягкие волосы лежащего перед ней мужчины. Мужчины, который был старше ее вдвое. Мужчины, который делал все, чтобы ее спасти. Мужчины, который пошел ради нее на смерть.

- Не надо плакать, - слабо улыбнулся Долгов. – Не надо.

Влада, наконец, оглянулась.

Гнусная старуха, вновь ставшая красавицей Евой Карловной, сидела на корточках перед Фроловым. Богатырю, очевидно, крепко досталось. Он стоял на одном колене, горло было залито кровью.

Фролов шумно и с присвистом, дышал.

- Вставай, Авдей! - требовала Ева Карловна, с беспокойством поглядывая на Долгова. – Нужно закончить дело!

- Влада!

- Да, Саша, да?

- Я врал тебе, моя милая, врал с самого начала.

- Что? Саша, тебе нужна скорая, ты умираешь! Я не хочу, не хочу...

- Послушай! – он схватил ее холодную ладонь, сжал. – Я врал тебе. Есть выход, кроме инициации.

- Какой выход, Саша? О чем ты?

Долгов закашлялся. Влада обернулась. Фролов поднялся и, покачиваясь, шел к ним.

- Если я сломаю иглу, врата захлопнутся. Навсегда. Я не хотел этого делать, потому что полюбил тебя и хотел быть с тобой. Но теперь у нас нет выхода.

Долгов вынул из-за пазухи иглу. Жизнь Кощея Бессмертного сияла на кончике, как маленькая голубая звездочка.

Глядя на эту звездочку, Влада все поняла. Охватившее ее оцепенение тут же прошло.

- Нет, Саша! – закричала она. – Нет!

Фролов был уже совсем рядом.

- Так надо, Влада, - сказал Долгов. – Прощай, моя ученица.

- Нет!

Рыдания Влады приглушили сказанные Александром Степановичем три слова: «Я тебя люблю». Приглушили, но Влада точно знала: он их сказал.

Кощей переломил иглу. Ослепительно-белый сноп света рванулся вверх, словно кто-то включил мощный фонарь.

Ева Карловна издала дикий крик, в котором отчаяние смешалось с лютой ненавистью.

Влада на мгновение ослепла. Когда зрение к ней вернулось, она увидела, что Долгов лежит на земле совершенно неподвижно.