Убийца и попутчик

Выхаживали их, но лучше им не становилось. Потом заболели их семьи, а затем и соседи. Сейчас у нас половина деревни в кроватях лежит, а пятерых уже похоронить успели, — с грустью поведали мужчины.

— Неужели во всей округе нет ни одного знахаря?

— Так он был. Как-то раз он нашему старосте травы от простуды дал, а того так дрисня одолела, что три дня из хаты не выходил. Ну, мы того знатока к лошади привязали и в чистое поле пустили, — рассмеялись мужики, а Катерина тяжело вздохнула и склонила голову.

— Скажите, а насколько заразна эта болезнь? — поинтересовалась девушка.

— Ну… — задумались мужчины. — Тяжело так сказать, мы ведь не разбираемся. За первые пару дней близкие сразу заболевают, а вот те, кто за ними потом ухаживал, на здоровье не жаловались. Пока.

— Значит, заразно на первых этапах… Разрешите мне взглянуть на пострадавших?

            Всех больных местные переселили на окраину деревни.

Войдя в дом, открывалось печальное зрелище. Стоны доносились отовсюду. На выставленных в ряд кроватях лежали люди, корчившиеся от боли. Загадочная болезнь отбирала у жертв все силы, лишала возможности ходить и даже встать с кровати… Из-за этого в помещении стоял невыносимый смрад. Сиделки были вынуждены сами кормить больных. Всё, что могли эти люди, — медленно дожидаться своего конца. Сразу при входе Катерина прикрыла нос платком и подошла к одному из больных.

— Мешки под глазами, как от недосыпания, тёмные подкожные пятна по всему телу, ужасная слабость… — говорила девушка, осматривая больного.

— Есть ещё какие-либо симптомы?

— Сперва, больные жалуются на сухость во рту, — ответила сиделка. — Затем все говорят о сильной боли в костях.

— А кашель?

— Нет, такого не было.

— Странно… — задумчиво сказала Катерина и выпрямила спину. — Как же тогда они заражают остальных?

            Девушка прошлась по комнате и бегло осмотрела каждого больного.

И тут её взгляд упал на стакан с водой, стоящий на столике рядом с одним из заражённых.

— Вы говорили, что в первую очередь заболевают члены семьи и соседи.

— Всё верно, — ответил сопровождающий мужчина.

— Слюна.

— Что, простите?

— Болезнь передаётся через слюну на посуде, — сказала девушка. — Я знаю, что это.