Капризная Айя и женихи

Слышит Айя, как вдали за её спиной сухие ветки трещат, словно идет кто-то. Она ещё быстрее шагает, на ягоды даже не смотрит. Вот уже и слышно, что это не просто треск и шум, а шаги тяжелые. Оглянулась Айя и видит, как по её следам фигура какая-то идет. Силуэт большой, темный, только глаза красным горят, да клыки белые сверкают. 

Совсем испугалась девушка, бегом по направлению к дому побежала. Изо всех сил бежит, а тот вроде и не спеша идет, только не отстает от неё.

Устала красавица, задыхаться стала, а людей рядом нет, на помощь позвать некого.

Тёмный же великан не отстает. Взмолилась Айя: «Мама, помоги!»

И легче стало, будто кто её усталость себе взял. Дальше девушка побежала. Вот уже впереди воды реки засверкали. Оглянулась она через плечо, видит – тёмное чудище тоже шаг ускорило. Заплакала Айя от страха: «Мама, папа, простите меня!».

Смотрит девушка – у берега лодочка качается, и вёсла в ней лежат. Прыгнула в неё красавица и от берега лодку оттолкнула. Плывет в лодочке, а темный великан по берегу идет, красных глаз не сводит.

Вот уже вдали село показалось, а перед ним заводь большая. Чудище по берегу шло, а девушка лодочку напрямик направила. Обогнала его, на берег выпрыгнула и к околице села со всех ног побежала.

Бежит, задыхается, ноги уже подкашиваются. Назад не оглядывается, но слышит, что тяжелые шаги всё ближе. Слышит Айя шёпот свистящий:

- Не уйдешь от меня, красавица!

Оглянулась она и видит, как руки у чудища лесного удлинились, когти на них черные выросли, вот-вот её схватят.

Рванулась девушка изо всех сил и за околицу забежала. Коготь только один за плечо её зацепил, да не удержал.

Упала она на землю, кричит людям на улице деревенской:

- Помогите, защитите!

- От кого? – спрашивают они.

Оглянулась Айя, а сзади за околицей нет никого, и следов ничьих не видно. Даже трава не примята. Исчез темный великан, как будто его и не было.

Сидит Айя на дороге, сил подняться нет. Позвали её родителей, они девушку домой и отвели. Обрадовались, что дочка домой вернулась.

Ни о чем её спрашивать не стали. Решили – захочет, сама расскажет.

И Айя рада, что к ним вернулась. Стали они дружно жить, друг друга радовать. Больше Айя в лес ни ногой, как её подруги не уговаривали за ягодами или грибами сходить. Она даже вечером за порог дома стремилась не выходить. А про темного великана девушка никому рассказывать не стала.

Часть 2. Сны и явь

После своего возвращения из леса Айя проболела неделю.