Принц для невесты

– Э… Это ты так шутишь? – осторожно уточнила Катерина. – Нет, я, конечно, понимаю, но всё-таки город и Индустриальный век уже…

– Он не шутит. Газ и электричество есть, я проверил. Остальное на дровах, – прошелестел Феликс. – И да, оно того стоит. Так что попробуйте у меня не договориться. Без шуток, сам пойду, – в голосе Чешира послышались стальные нотки.

Катерина и Никита переглянулись и зашагали в сторону выбранного Феликсом дома. Он нашёлся примерно в середине улицы. Добротный, двухэтажный – судя по тому, что удавалось рассмотреть из-за забора – небольшой деревянный дом расширили и достроили второй половиной из кирпича, а сверху сделали просторный жилой этаж.

Но всё, включая забор, было какое-то неоконченное: так и чесались руки тут подкрасить, там подштукатурить. Никита попросил обождать, сам вежливо постучал в дверь калитки и вошёл во двор. А когда вернулся, Катерина улыбнулась и ехидно поинтересовалась:

– Давай угадаю. Ты договорился, и тут тоже жильё за ремонт, – Никита виновато пожал плечами.

– Слушай, у тебя среди предков точно прорабов не было? Всё жаловался, что отец тебя вытащил к себе, не спрашивая, и поставил заниматься дипломатией, а ты, наверное, мечтал стать строителем.

– Скажи ещё, рабовладельцем, – негромко рассмеялся Никита. – А теперь у меня появился личный раб, и я…

Тут Феликс на них выразительно посмотрел – зашли бы уж сначала, а потом друг друга подкалывали – Никита подхватил обе сумки, Катерина взяла на руки Чешира, и они перешагнули порог калитки. На крыльце их встретила пожилая женщина – в молодости наверняка была красавица, да и сейчас выглядела бы неплохо, если бы не седина и неухоженное лицо, на котором было слишком много морщин от забот, а не оставленных временем.

Из-за спины настороженно смотрела девочка лет десяти, худенькая, какая-то заморённая до прозрачности, даже пшеничные косички торчали как-то понуро. 

– Яна Алексеевна, – представилась женщина. – Это моя внучка, Оля.

– Катерина, – представилась девушка. 

И почувствовала укол совести за то, что подтрунивала над Феликсом: если женщина в таком большом доме с внучкой и одна, без помощи ей и в самом деле не обойтись.

А ещё до зуда на кончиках пальцев хотелось узнать, почему Феликс выбрал именно этот дом. Не только ведь чтобы они помогли?.. Но, памятуя прошлый раз, оставалось лишь гадать. Даже если у Чешира и есть какое-то двойное дно насчёт решения жить именно здесь, он никогда не признается.

С улицы Катерина угадала верно.