Принц для невесты

– Нижайше прошу прощения, Ваше Высочество, и позвольте мне откланяться, – в голосе эхом прозвучала издёвка: голос благоразумия как очнулся, так и умолк, задавленный тяжёлым днём и тем, что каждый встречный сегодня будто нарочно старался вывести девушку из себя, – но перед этим я всё же скажу. У Владыки бастардов не бывает. Либо наследники, либо покойники. Извините за прямоту. А карта Шута – это не клеймо, а ответственность. И Владыка, рискнувший внести в Сапфировый расклад такую карту… Да что я, в самом деле!

Катерина успела отойти метров на пять, как Никита догнал её и ухватил за руку.

– Постой. Извини.

– Вы что-то хотели?

Катерина вложила в голос и взгляд весь лёд, на который была способна. Никита отпустил руку и слабо улыбнулся, глаза сменили цвет с карего на голубой.

– Для начала хватит мне «выкать» – раздражает, – слова просьбы всё равно прозвучали как приказ. – И что ты начала про карту Шута? Откуда ты вообще про неё знаешь?

Катерина пожала плечами, заодно ругая себя за слишком длинный язык: о Сапфировых раскладах она знала, хотя и совсем немного.

Случайно, ещё школьницей ей попалась в библиотеке деда одна очень старая книжка. И когда отец, после того как нашёл и отобрал, дочку первый раз в жизни выпорол, причём так, что дня два она потом ела стоя, сообразила, что Расклад – это такая штука, про которую посторонним вроде неё знать не положено… Но слишком уж было неожиданно увидеть, как в Его Высочестве Никите проявилась карта Шута: на всех официальных приёмах, где они раньше сталкивались, ничего подобного даже близко не случалось.

– Импульсивность, безрассудность… Но при этом – перемены, точнее, возможность перемен. Может принести успех безнадёжному предприятию, а может внести хаос, глупость и бессмыслицу даже в самые выверенные планы, – Катерина внимательно посмотрела в глаза принца. – Во дворце просто не знают, чего от ва… То есть, от тебя, ждать.

Никита в ответ неожиданно тепло улыбнулся, и от этого Катерина непроизвольно им залюбовалась.

Сейчас он выглядел не чопорным полубогом-наследником самого Владыки, а «своим парнем», причём, надо признать, весьма симпатичным.

– Спасибо. Вот про это мне никто не напоминал. Действительно, стоит подумать. И, чтобы не показаться неблагодарным… Позволишь ответную любезность? – Катерина пожала плечами, демонстрируя, что не понимает. – Я смотрю, тебя совсем замучили гости? Хочешь, покажу Сад непостоянства? Причём не только ближнюю часть, куда водят всех.