Принц для невесты

По позвоночнику Катерины сразу потекли искорки-иголочки беспокойства: она вспомнила имя – Его наследное Высочество принц Эйнар!

– В самом деле? Минуту назад, увидев выражение вашего лица, я бы так не сказал.

– Скорее всего, вам показалось, – ответила Катерина, стараясь выглядеть спокойной.

В это время прозвучал голос распорядителя, объявившего первый вальс.

– Что ж, потанцуйте со мной, чтобы окончательно развеять мои сомнения, – выговорил принц.

Рука властно легла на талию девушки, увлекая в ритм музыки. Принц вальсировал превосходно, вёл партнершу мягко, но уверенно.

– Катя, Катерина… Ваши предки, судя по сочетанию имени, лица и светлой кожи, ушли в Книгу миров с Терры-примы откуда-то с западной половины Евразии. Поэтому я даже не предполагал, что на вас будет сари.

– Лесные Равнины колонизировали и выходцы из Индии, – девушка улыбнулась, надеясь, что вышло не очень вымученно. – И, хотя Северные и Южные семьи во многом живут обособленно, смешанные браки совсем не редкость.

Мимо проплыла очередная танцующая пара.

Стоило ей оказаться напротив, Катерина увидела тайного принца, и от безмятежности не осталось и следа.

– Ну вот, опять, – шепнули ей на ухо. – Что случилось?

– Этот запах цветов… – натянуто улыбнулась Катерина. – Слишком резок.

Танец закончился, партнёр поблагодарил Катерину. И вдруг тихо, лишь для неё, добавил:

– Не сердитесь на него. Эта была глупая случайность. И я первый раз увидел, чтобы мой брат настолько увлёкся кем-то, что… скажем, нарушил некоторые приличия.

Катерина сделала поклон, пряча смятенный взгляд, и поспешила отойти подальше от шумной толпы. Она неправильно поняла, что случилось в Саду? Или, наоборот, правильно, а сейчас Его Высочество играет с ней в какие-то дворцовые игры? Или?.. Мысли разбежались в разные стороны, голова отказывалась думать, особенно посреди насквозь искусственного великолепия дворца. Зато лес, даже такой ненастоящий, как Сад непостоянства, поможет успокоиться. Катерина едва успела спуститься вниз по ступенькам в сторону парка, чтобы попробовать поразмыслить одной и в более-менее спокойной обстановке, как нос к носу столкнулась с Никитой.

Он сразу, как ни в чём не бывало, взял девушку за руку и потащил за собой. Катерина в первое мгновение растерялась, затем резко выдернула свою ладонь из ладони принца и холодно процедила:

– И что дальше, Ваше Высочество? Беседок тут нет, нужных ароматов – тоже. А ещё, прошу прощения, если мы с Вами задержимся, пойдут досужие сплетни.