За марсианскими туманами

Ты ведь всегда этого хотела, разве нет?

– Вот слушаю тебя, представляю, как это будет, и картинка почему-то не радует…

Молодой официант в изумрудной ливрее с золотой вышивкой нарушил их уединение. Он принёс два салата, приготовленное на гриле искусственно выращенное мясо и облепиховый чай с мёдом. Карина не отказалась бы поместить его фото в свою коллекцию, но его невозмутимый вид лишал шанса обменяться номерами. Когда он переставлял блюда с подноса на стол, девушка не сводила глаз с его тщательно выбритого лица.

На мгновение их взгляды встретились, и сдержанный официант всё-таки улыбнулся. Увы, он не выронил приборы и ничем не облил Карину, а заговорить с ним просто так она не решилась. Официант ушёл, Карина проводила его печальным взглядом.

– Я поражаюсь тебе, – прокомментировал генерал. – Ты ведь журналист! Разговоришь любого, когда захочешь. Он ведь тебе понравился…

– Когда мне кто-то нравится, я превращаюсь в монастырскую девственницу, которая впервые увидела мужика и проглотила язык.

Ничего не могу поделать, ненавижу себя за это!

Она издала нечто похожее на стон и запрокинула голову, не обращая внимания на окружающих.

– Кстати, на Марсе проживает полторы тысячи человек, и среди них женщин лишь два процента, – заметил генерал.

– Я уже была на Луне вне конкуренции, и всё равно сижу здесь и облизываюсь на официантов.

– Уверен, колонисты поступят так же, когда тебя увидят. Ты же у меня красавица!

Карина не смогла устоять перед комплиментом. Улыбнувшись, она поправила медные пряди, зачёсанные на правую сторону: левая половина головы, коротко остриженная, была украшена выбритым скандинавским узором.

– Ну что, я тебя уговорил? Согласна лететь на Марс?

Генерал накрыл её ладонь своей. Карина помедлила с ответом.

– Тебе так сложно отказать, – наконец произнесла она. – Особенно когда говоришь не в приказном тоне. Но я не хочу соглашаться на участие в онлайн-проекте. Там нужно быть весёлой, зажигательной, остроумной, на позитиве.

А что на Марсе может меня порадовать? Он больше не похож на красно-оранжевую холодную пустыню, даже марсианское небо уже не удивит своим цветом. Того таинственного Марса, который мы впервые увидели со спутников, больше нет.

– Ошибаешься, – внезапно переменился в лице бывший космонавт.

Карина насторожилась.

– Что ты хочешь сказать?

– Я больше не могу уговаривать тебя, – ответил он и продолжил почти шёпотом: – Ты полетишь на Марс, и не обсуждается.