Кровь и песок

Астарта почувствовала, как ей становится тяжело дышать. Этот холод затопил всё вокруг густой и непроглядной тьмой, от которой горло сдавил чёрный страх.— Я прекрасно вижу, что ты мне врешь, — произнес тихо и сжал пальцы сильнее, когда она попыталась отвернуть лицо. — Что произошло на самом деле с Таммузом? Мне нужна правда.Её собственная сила, столь далекая от холодного Хаоса, поднялась из глубин. Астарта прикрыла глаза на мгновение, справляясь с этим обжигающим потоком, а затем направила её на стоящего рядом демона.

Сдавливающий горло мрак сразу же отступил. Астарот, зашипев, отскочил от нее, будто ужаленный. Сама Астарта прислонилась к стенке, чувствуя головокружение и дрожь в ногах. Ничего. Главное, сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, и слабость пройдет. Такое бывало и раньше. Не в первый раз после ритуала. Пройдет и сейчас.— Астарта? — и в его голосе она уловила нотки беспокойства.Проклятое имя… Снова оно звучит в этих стенах, хоть она и запретила его произносить. Гнев разлился в ней острой волной. Демон опять сделал это. Заставил чувствовать себя беспомощной, как тогда, в Египте. И ведь она уже Иштар… почти. Нужно ещё немного времени, и былая сила вернётся в полной мере.Астарта резко обернулась к демону. Она — богиня Иштар, а он всего лишь низший. Но вот он еще раз напомнил о том, какой она может быть порой бессильной рядом с ним…— Ты хочешь узнать, что стало с Таммузом? — и тон её не предвещал ничего хорошего. — Будь по-твоему… Он был сыном пастуха. Молился в моих храмах так рьяно, что отказать себе в удовольствии и явиться к нему было выше моих сил, — криво улыбнулась. — Он был влюблен в меня до умопомрачения. Любил так сильно, насколько может молодое сердце. И верным псом повсюду следовал за мной. Прямо как ты.Он дёрнулся от её слов, и Астарта улыбнулась шире. Она знала его слабые места. Он унизил её, она же собиралась сделать ему больно в ответ.— Я сделала его своим божественным супругом, пообещав, что мы будем править вместе. Таммуз освещал со мной храмы, проводил много ночей в моей постели… Он был хорошим мальчиком и всегда делал то, что я говорю. Никогда во мне не сомневался. Даже тогда, когда я спустилась в Иркаллу за кинжалом.Лицо демона помрачнело. Но он ничего не произнес, и Астарта продолжила:— Выйти богам из Иркаллы сложно. Нужен тот, кто добровольно займет твоё место. Хотя ты это и так знаешь… Я спустилась в Иркаллу, потому что знала, что Таммуз последует за мной.