Кровь и песок

Они уже пришли, и Лабиринт возвышался перед ними грудой серых камней, крышей, обвалившейся частично, стенами, утонувшими в высоких зарослях желтоватой, высушенной горячим солнцем травы. Из узкого проема, ведущего внутрь, пахло сыростью и затхлостью, а еще застарелой кровью. Демон чувствовал её тонкий, едва уловимый запах, что так маняще щекотал ноздри.Вход в Лабиринт выглядел, как вход в обычный храм. Но стоило вступить туда, спуститься по узким ступеням, как ты оказывался в бесконечных коридорах, вырытых под землей, темных, холодных, полных теней и первобытного безымянного ужаса.

Астарта коснулась рукой плеча демона и улыбнулась. В темноту Лабиринта шагнет она и Урий, Ласу же придется остаться здесь и встретить преследователей.— Займись нашими гостями, — она провела ладонью по жестким, торчащим ежиком волосам мальчишки. — И, если там будет особый гость, пропусти его. Нам с ним есть о чем поговорить, — и, коснувшись губами смуглой щеки мальчишки, прошептала: — Помни о своей награде, мой страж. Ласу кивнул. Астарта же взяла под руку Урия и без каких-либо сомнений шагнула в клубящейся в проеме мрак. Демон же опустился на пологие ступени и, зачерпнув горстку камешков, принялся ждать прибытие гостей.

Астарот и Молох замерли. Первый сразу же потянулся к мечу на поясе. Ласу, склонив голову чуть набок, продолжал их разглядывать с застывшей на губах кривой улыбкой.

— Так вот ты, значит, какой, сын Тиамат… — обронил он, посмотрев на демона. — Неплохо для мертвеца выглядишь.

— Шагнул со ступеней на землю, в одно мгновение сбрасывая с себя человеческий лик. — Она тебя искала. Думала, ты мертв.

Голубоглазый демон промолчал, продолжая стискивать рукоять меча. И сила его, холодная и пронизывающая, которую больше не имело смысла сдерживать, клубилась вокруг, оседая на губах и руках солью вод Тиамат.

— Полагаю, ты неплохо скрасил Астарте траур, — отозвался Молох.

Сейчас он был напряжен и сосредоточен. Астарот чувствовал и его силу, огненную, подобную раскаленному металлу, плавящую остывающий вечерний воздух.

По смуглым рукам бога то и дело пробегали зеленые искры.

Ласу улыбнулся. Алые глаза его азартно блеснули.

— Ты умеешь разрушать печати, — негромко проговорил Астарот. — И тебя подле неё ничего не держит. Ты можешь уйти в любой момент, Ласу. Ты не обязан выполнять её приказы.

Демон Иркаллы улыбнулся шире.

— Я остался, потому что мне так захотелось. — Он провел раздвоенным языком по своим бледным губам.