Кровь и песок

Вот он шел по прямому коридору, затем ступени, и сейчас… Астарот огляделся по сторонам, понимая, что вперед вместо одного коридора теперь уходят три. Он и не заметил, как перешел в темный мир Спящего.

Демон прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, какой из путей приведет его к Астарте. И, повинуясь внутреннему голосу, зашагал по последнему, одной рукой касаясь влажных и холодных стен, другой же стискивая рукоять вавилонского кинжала.

Вокруг царил густой мрак. А еще поистине мертвая тишина. Было так тихо, что стук собственного сердца стал казаться чем-то оглушающим.

Краем глаза уловив движение, демон замер, напряженно вглядываясь во тьму. Ничего. Очередная игра теней. И низший снова продолжил свой путь. Ничего удивительного в том, что подобное место сводило смертных с ума и им грезились чудовища, подумалось Астароту. Тут кто угодно, даже бог, умом тронется.

Он ощущал и самого Спящего: эту первобытную, разрушительную силу, сейчас мирно дремавшую под землей, подобно некоему древнему чудищу.

И если повезет, он так и останется спать в своей темнице. Если повезет… Демон не знал, что собирался сказать Астарте или сделать. Молох предложил оглушить её, взвалить на плечо и вытащить из Лабиринта, и в какой-то момент демон поймал себя на мысли, что подобная затея не кажется такой уж плохой.

— Ты все-таки пришел.

Её тихий голос, подобно заточенному клинку, разрезал давящую тишину. И демон резко остановился.

Коридор кончился, приведя его в круглый зал без окон и дверей. Тусклый свет исходил от пары светильников на полу, но огонь тот был бледный и тусклый, неспособный разогнать густую темноту.

На полу была нарисована большая печать, в центре которой Астарта и сидела. Тот самый символ, защищающий вызывающего во время ритуала.

Неподалеку от Астарты лежал на каменном полу Урий. Демон пригляделся к нему: судя по тихому дыханию, тот еще был жив, но что-то подсказывало низшему, что это ненадолго. Астарта не зря его сюда притащила.

Низший замер на самой границе печати, и богиня медленно поднялась на ноги, оборачиваясь.

— Мне сказали, что ты мертв.

Она улыбнулась тонко и насмешливо, словно бы никогда не сомневалась в том, что он так легко и играючи выскользнет из когтей смерти. Но демон всё равно заметил отчаяние в её взоре, который скользил по его лицу и фигуре, словно Астарта не верила своим глазам, боялась, что это всё может оказаться иллюзией. Боялась, что он на самом деле мертв, а перед ней сейчас не более, чем чары Лабиринта.