Песнь Ветров

Он не сомневался, что именно там найдет хозяина Гнезда.

Он откинул тяжелый полог и вступил в круглую комнату, где неяркий свет очага неровными полосками ложился на шкуры на полу и на высокий глиняный кувшин в углу. Дом был пуст. А, значит, р’шарр то ли отлавливает сбежавших рабов, то ли тушит пожар.

Элазар спрятал клинок в ножны, а затем прошел к кровати, отчаянно водя глазами по потонувшим в полумраке предметам. Он скользнул взглядом по деревянному щиту и двум изогнутым клинкам на стене, по шкурам и покрывалам, брошенным на то, что служило постелью, по высокому кувшину в углу, где темнела вода, и замер, глядя на неприметную, маленькую шкатулку из дерева, почти утонувшую в тенях на полу.

Вот оно.

Элазар осторожно шагнул к ней, а затем взял шкатулку в руки, неожиданно тяжелую и слишком холодную. Шкатулка была без единого замка. Открыть её можно, только если знать тайную кнопку. И Элазар знал, вычитав в тех самых старых записях Урда, которые ему принесли вскоре после завоевания города.

Он обернулся, когда позади раздались шаги.

Р’шарр настороженно замер, держа руку на рукояти мечи. Хозяин Гнезда был высоким и крепко сложенным. Скуластое темное лицо пересекал широкий шрам, и правый глаз его, задетый при ударе, был белый, словно молоко.

— Знаешь, кто я? — негромко спросил у него Элазар, ставя ценный артекфакт обратно на земляной пол.

— Догадываюсь, — ответил тот, усмехаясь. — Я, правда, думал, что твари на руинах тебя сожрали.

Элазар стиснул в руках оружие. Он сделал осторожный шаг вперед, и р’шарр наоборот отступил.

— Твои люди ограбили мой караван. И я хочу знать, по чьему приказу. Кто нанял вас?

Р’шарр улыбнулся уголками губ.

— Тот же человек, который заплатил много золота, чтобы я прикончил тебя и твой отряд. Пожалуй, он заплатит еще, если я принесу ему твою голову.

Р’шарр бросился на него первым. Сверкнула бронза в тусклом свете очага. Элазар отразил удар, скользнул вправо, едва не задев жаровню.

— Кто нанял вас?

Следующий удар он отбил, а затем отскочил в сторону, чувствуя, как боль обжигает бок.

Р’шарр улыбнулся шире, замечая кровь.

— Я слышал, тебе, царь, осталось совсем мало.

Элазар выставил клинок вперед, указывая острием в грудь наемника.

— Кто нанял вас?

— В этом нет никакой тайны, — насмешливо ответил тот, неторопливо приближаясь к нему. — Нам заплатил тот, кто носит вторую корону*. Он нанял нас сейчас, как нанял и девятнадцать прохождений назад, чтобы мы напали на возвращающегося с победой царя. Убивать царей.