Песнь Ветров

Не проходило ни дня без драк или перепалок с Ханной. Жрицы только тяжело вздыхали, пытаясь их примирить. В старых сказаниях и свитках никто не говорил о том, как сложно воспитать тех, кто отмечен Нанной.— Я не хочу быть её Стражем, — наконец произносит Тень. — Она мне не нравится.Жрица хмурится.— Такова воля богини, Тень. Тут не место твоим желаниям и капризам. Пойми. — Внезапно женщина склоняется к ней, стискивает пальцами худые плечи Тени, и сбивчивый шепот её пугает девочку больше, чем рассказы о проклятии богини.

 — Вы первые, кто родился с отметкой Нанны за последние четыре перехода. Вы знак, что богиня вернула нам своё расположение, что былое могущество сестер возродится. Прорицательницы видели огромные свершения в судьбе Ханны. В ней вернулся к нам дух Элонеи. И ты будешь рядом с ней. Вы вернете сестрам былую славу, достойную дочерей Нанны. И когда смерть настигнет Ханну, вы вместе вступите в сияющий чертог богини! Вместе, как когда-то шагнули рука об руку Элонея и её Страж. Это твой долг, Тень. И ты должна его исполнить.Последние слова звучат, как приговор. Девочка дрожит, и жрица её медленно отпускает. Она уходит, а её слова всё еще висят в воздухе, тяжелые, мрачные, не оставляющие выбора, от которых становится на сердце совсем гадко.Тень медленно садится на пол и перестанет сдерживать раздирающую грудь обиду. Она захлебывается слезами, обнимая себя руками, а Нанна безучастно взирает на нее со своего пьедестала. 

Тень опустила взгляд на родимое пятно на левой руке.

У Ханны оно точно такое же, в том же самом месте, чуть выше запястья. Они сами, наверное, сотни и сотни раз разглядывали их, пытаясь найти отличия. Ханна ради интереса, Тень же с тайным желанием, что всё то самое предназначение, о котором ей твердили с детства, окажется ошибкой. Не оказалось.

Тень сделала глоток теплой воды из бурдюка и окинула взглядом раскинувшееся перед ней Змеиное ущелье. Война загнала её на границу Ниппурии, по ту сторону которой уже начиналась пустыня Бушующих ветров, великая и беспощадная к путникам.

Тень слышала о тех, кто пересекал бесконечное песчаное море, доходил до гор Юрд, за которыми раскинулись степи, где проживают шиллу и другие неведомые народы, где плещутся соленые воды неизвестных морей, где, по слухам, лучи Зрячего не такие палящие и где все вокруг утопает в зелени, красивой и густой, с которой не сравнятся даже знаменитые сады Эрриду.