Песнь Ветров

Они грубо подняли Элазара, потащили за собой, а затем толкнули на песок, неподалеку от разожжённого костра. Кто-то поставил его на колени, и Элазар увидел перед собой муси, стискивающего в руках изогнутый кинжал с тяжелой костяной рукоятью.

— Нилла, — коротко бросил он, заходя Элазару за спину.

Тот вздрогнул, когда муси резко потянул его за волосы, но ничего не успел сделать, потому что спустя тэ острое лезвие отсекло его длинную косу. Элазар, окаменев на месте, не верящим взглядом проследил за тем, как его обрезанные волосы бросают в огонь.

Его коса, символ власти и царской крови, сгорела в несколько тэ, ярко вспыхнув в огне. В прохладном воздухе тотчас поплыл резкий и неприятный запах паленого. Сыновья Энтару всегда носили свои волосы длинными, и только жрецы имели права обрезать их локоны. Ведь по легендам удача и сила богов заключалась и в волосах. Обрезанная коса говорила о низком положении, поражении или бессилии.

Элазар стиснул кулаки, пытаясь унять вспыхнувшую внутри ярость. Сейчас он может спалить эти проклятые веревки к Тэрсе и накинуться в ярости на стоящего перед ним кочевника.

Но вот в сердце опасно кольнуло, и Элазар сделал глубокий вдох, пытаясь унять резкую боль в груди. Ослепляющая ярость тотчас погасла, стоило ему вспомнить, какую цену придется заплатить за использование пламени Энтару.

Не сейчас. Главное, сберечь силы для Ар'акшарака. 

Элазар подумал, что его отведут обратно. Обрезав его волосы, они уже обезличили его, прировняли к рабам. Но внезапно муси столпились вокруг.

Кто-то разорвал рубашку, открыв его спину, и Элазар дернулся, попытался было подняться на ноги, но его толкнули, прижали крепко к земле. Элазар попытался было сбросить их руки, но безуспешно. 

Муси начали громко переговариваться. Краем глаза Элазар увидел, как один из них приблизился к костру. И запоздалая догадка о том, что именно с ним сейчас сделают, вспыхнула в голове, но было слишком поздно. Он дернулся еще раз, но на него навалились только сильнее. Элазар, повернув голову, задышал глубоко и часто, пытаясь подготовиться к тому, что будет.

Раскаленное клеймо спустя тэ вдавили ему в спину, и в нос тотчас ударил запах горелой кожи. Боль пришла не сразу, а спустя несколько мгновений. Запоздалая, она накатила на него обжигающей, выворачивающей волной. И Элазар не выдержал под её напором — закричал.

Крик этот поднялся в ночной и холодный воздух пустыни Бушующих ветров и застыл там на несколько тэ. А затем вновь стало тихо.