Песнь Ветров

Тень то и дело бросала на него обеспокоенные взгляды. Он послушно поднялся, когда муси пихнул его ногой, послушно сел на слута и не проронил ни слова за всю дорогу. Его лицо, исхудавшее за дни путешествия, почерневшее под палящим солнцем, сохраняло какое-то странное выражение, которое Тень никак не могла разгадать.

И больше всего она боялась, что Зверь сломается, что, потеряв последнее, что делало его царем, Элазар сдастся. Не выдержит. Из правителя файеров в пустыне Бушующих ветров его низложили до раба. И это клеймо будет жечь Элазара даже тогда, когда ожог зарубцуется.

Нэтанель не обманул. Они действительно достигли Ар’акшарака ближе к закату. Утомленная однообразными скалами вокруг и песком, Тень сама и не заметила, как задремала. Когда же она очнулась, то караван уже двигался через долину. Тень подняла голову, разглядывая нависшие над ними красноватые скалы. Она уже давно потерялась и не понимала, в какую именно часть пустыни их везут. Но страх отступил на несколько тэ, когда перед Тенью предстал Ар’акшарак.

Даже легенды не сохранили имена тех, кто вырубил эти высоченные колонны, парапеты в скалах и массивные каменные ворота, испещренные непонятными символами, кто высек гордые и прекрасные лица у статуй, встречающих въезжающих в город, чья рука так долго и упорно придавала красноватому крошащемуся камню столь величественный вид.

Дорогу к городу окружали воткнутые в землю шесты, украшенные желтоватами черепами слутов. Тень скользнула по ним взглядом и вздрогнула. Хоть на небе еще светил Зрячий, окрашивая пески вокруг в красноватый цвет, пустые глазницы слутов ей показались пугающими.

Наконец караван замер. И Тень увидела, что к ним навстречу двинулись вооруженные муси. Чьи-то грубые руки сперва стащили её, толкнув на песок, затем Нэтанеля. Последним стянули Элазара, поставив его на колени рядом с Тенью.

Он даже не повернулся и не посмотрел на нее. И будь её руки свободны, не будь рядом муси, Тень бы набросилась на него, пытаясь растормошить, сбросить с него это проклятое оцепенение…

Муси, о чем-то быстро и громко переговаривались, и Тень подняла голову, глядя на приближающего к ним мужчину.

Он был высоким и полным. Тень заметила его намасленные волосы и многочисленные перстни на пальцах. В правой руке он держал свернутый кнут, другой же раздраженно отмахивался от идущего рядом кочевника, который ему что-то настойчиво повторял.

— Он решит годимся мы в качестве даров или нет, — тихо шепнул ей Нэтанель.

— А если нет?

— Нас убьют.