Принцесса лягушка, или новые приключения Сары

— Завтра утром в тронном зале состоится твоя свадьба.

— Отец! — Просяще повторил Арти. — Нельзя жениться на той, кого ты даже не любишь.

— Даже не обсуждается. А если ты продолжишь ныть, то я буду вынужден изгнать тебя из королевства, — король раздраженно ударил по столу сжатым кулаком. — Или ты забыл, при чьем дворе ты состоишь? А кто ежемесячно платит чёртовому директору за твоё обучение в академии, а?

— Неважно. Жениться я не буду, — не поднимая головы, глухо сказал юноша.

— Ещё как будешь! У будущего короля должна быть королева.

К утру будешь либо здесь, либо за воротами. Всё. Разговор окончен, — Отрезал король и встал из-за стола, отворачиваясь к окну.

Обычно это движение отца завершало разговор, давая юному принцу понять, что король больше не намерен его выслушивать.

— Значит, на рассвете ты больше меня не увидишь!

Король в раздражении повернулся и тут же замер на месте от неожиданности — его сын, наследный принц, повысил на него голос, глядя на отца озлобленным взглядом.

Наверное, увидев такое откровенное и демонстративное неподчинение приказу, Арти рассчитывал увидеть совершенно другую реакцию отца.

Но вместо сочувствия король побагровел от ярости и в бешенстве сделал то, единственное, чего не позволял себе никогда — ударил своего сына. От сильной и хлёсткой пощечины Арти чуть не упал, на секунду потеряв равновесие. Он снова выпрямился, с удивлением глядя на отца, и дотронулся рукой до пострадавшей щеки. Не желая продолжать этот неприятный разговор, король коротко крикнул:

— Попробуй завтра не явиться, щенок поганый! Я позабочусь, чтобы остаток своих дней ты провел в темнице!

Арти молчал, прожигая его суровым взглядом, но по окончании его речи, отвёл глаза и губы его дрогнули, словно он собирался сказать что-то резкое, но всё же не проронил и слова в ответ.

Может, почувствовал и свою вину в том, что их отношения дали трещину, а может, просто не стал спорить с упрямым тираном.

Чуть позже, в небольшом коридоре, ведущем к оружейной, Арти встретил Генри — весь помятый после бессонной ночи, проведённой в проверках качества продукции всех таверн королевства.

Генри схватил Арти за ворот рубашки:

— Это правда? Ты не хочешь жениться? — гримаса удивления застыла на лице старшего брата. Тёмные брови взлетели вверх.

Арти вздохнул и цокнул языком.

— Конечно нет, зачем?!

— Как ты мог, Арти? — обвиняюще вопросил Генри, слегка покачиваясь на месте.