Перед рассветом

— Странно, а Ади сказала, что всё прошло замечательно.

— Правда? — удивился маг, привставая с кресла. Девочка всё-таки решила не жаловаться на него. «Значит, у неё всё же проявляется здравомыслие. Иногда», — подумал он. Вся заготовленная в свою защиту речь не понадобилась. Он пожал плечами и ответил.

— Просто скакала от одного торговца к другому. Не угнаться за ней.

Элисса засмеялась и, немного поразмыслив, отодвинула высокую стопку с отчётами:

— Рассказать тебе один секрет?

— А это не опасно для жизни? — с ухмылкой прищурился Андерс.

— Будет, если выдашь кому-нибудь эту тайну, — женщина откашлялась и сложила руки. — Мы с Алистером решили удочерить Ади.

— Что?

— Безумие, да? — поморщилась Элисса. — Знаю-знаю, но это как раз то, что нам сейчас нужно.

— Элисса, если ты про тот случай…

— Нет, Андерс, не только. Есть несколько причин, по которым я должна так поступить, и это лишь одна из них. Ади милая девочка, которая нуждается в защите, в любви, в нормальном доме, в конце концов.

Жизнь в крепости Серых Стражей не для двенадцатилетней девочки. Да и Алистер воодушевился этой идеей. Он надеется, что аристократы, наконец, отстанут от нас с вопросом о наследнике.

— Он надеется? Элисса, это благородный поступок, но ты уверенна, что так будет лучше? Неужели ты оставила надежду обзавестись своим собственным ребёнком?

— Нет, но время идёт, а знать требует…

— Думаете, они примут усыновлённого ребёнка?

— Алистер этим занимается, — кивнула женщина, но её улыбка померкла, когда она увидела серьёзное лицо отступника.

— Будешь меня отговаривать?

— Пытаюсь понять. Ты ведь так и не сказала ему?

Кусланд поднялась со своего кресла и, уперев руки в бока, направилась к окну. Она долго всматривалась в него, а затем со вздохом обернулась.

— Нет.

— Почему?

— Это моё дело…

— Элисса, это ваше общее дело. Точнее, общий ребёнок. Он имеет право знать. И если б ты в своё время рассказала бы Алистеру правду, то не переживала бы всю боль в одиночестве.

Ведь из-за этого ты хочешь удочерить Ади, чтобы заглушить свою боль.

— Возможно, — пожала плечами Элисса. — Но есть ещё одна причина, по которой я должна заботиться об этой девочке.

— Какая?

— Прости, Андерс, этого я тебе сказать не могу.

Маг притих, когда у него закончились доводы. Он понимал, что для всех так будет лучше, но боялся, что Кусланд может пожалеть об этом однажды.