Перед рассветом

В кабинете находился ещё Огрен, а Сигрун зашла сразу за эльфийкой.

— Сигрун, закрой, пожалуйста, дверь, — скомандовал Хоу и, окинув взглядом друзей, с тяжёлый вздохом сел на стул рядом. — У нас проблемы. Отряд, который патрулировал сегодня ночью, не вернулся.

— В нём же…

— Да, — прервав Веланну, ответил Натаниэль. — Это тот самый отряд, в котором присутствовали Андерс и Справедливость.

— И что тогда мы здесь сидим? — возмутилась эльфийка. — Нужно отправиться на поиски. Возможно, они в опасности.

Хоу как странно переглянулся с Огреном и Сигрун.

Веланна встревожилась ещё больше. Что-то в их поведении настораживало её, заставляя думать о самом страшном. Но она даже представить не могла, насколько всё окажется ужасным.

— Мы уже ходили на поиски, — продолжил Натаниэль.

— Без меня?

— Мы решили не беспокоить тебя раньше времени, — тихо сказала Сигрун, коснувшись руки эльфийки. — Просто… мы знаем, какие отношения вас связывают.

— Никакие! — начала отнекиваться Веланна, изображая обиду. — Точнее, только дружеские.

— Это сейчас неважно, — встрял Хоу и недовольно сдвинул брови. — Мы нашли отряд. Они все мертвы.

— Что? — поражённо переспросила Веланна, чувствуя, как её сердце начало биться сильнее. — Порождения тьмы?

— Мы не уверенны…

— Это не они, — перебил разбойник Сигрун.

— Ты не можешь утверждать!

— Ты видела, что там случилось, Сигрун, — нахмурившись, повысил голос Натаниэль. — Другого объяснения нет.

— Да о чём вы спорите? — не выдержала Веланна.

Тут решил выступить Огрен.

Он откашлялся и уже было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Гному нужно было набраться смелости, и он сделал приличный глоток из своей фляги, что подарила ему Элисса.

— В общем, тут дело такое… Когда мы пришли на место, там лежало несколько тел. Около десятка.

— Восемь, — вставил Хоу.

— Ну, я так и сказал, — не заметив разницы, пожал плечами гном и сделал ещё глоток. — Ни один из них не был порождением тьмы. Три наших Стража, а остальные храмовники.

— Трое? — переспросила эльфийка.

— Вот именно, — буркнул Натаниэль. — Агрим. Эльф-лучник. Он пришёл к нам в орден месяц назад. Ноэль. Новенький. Бывший храмовник. И Кристофф. Я говорю именно Кристофф, потому что следов Справедливости в нём нет. Так же как и Андерса не было нигде поблизости.

— Тела храмовников были ужасно разворочены, словно на них напал дикий зверь, — добавила Сигрун.

— Или одержимый.

— Это уже чересчур, Натаниэль! — прикрикнула гном.