Хозяйка замка Уайтбор

Оглядевшись, я заметила его в дальнем углу, где он преувеличенно громко смеялся в компании молодых людей, изредка поглядывая в сторону мистера Гимлетта. Тот стоял весь багровый и что-то сердито выговаривал своей жене.

Ищейский инстинкт подсказал мне, что в моё отсутствие произошел какой-то инцидент.

— Мистер Хартман сегодня переусердствовал с танцами, — негромко заметила миссис Полгрин. В её голосе слышалось лёгкое злорадство. — За что и получил строгий выговор от мистера Гимлетта. Так ему и надо!

Я не поняла:

— Разве в танцах можно переусердствовать? Джентльменов, умеющих танцевать, всегда не хватает!

— Тем более ему не следовало приглашать одну даму на три танца подряд, — усмехнулась миссис Полгрин.

Ах, вот оно что. Значит, Хартман попытался ухаживать за Эстрельей, но её дядюшка дал ему от ворот поворот. Что ж, это было ожидаемо.

— За девушками нынче нужен глаз да глаз, — вмешалась в наш разговор вездесущая миссис Рэттрей. При её появлении Джейн и Кэролайн робко съежились. — Стоит на минутку выпустить их из виду, как они тут же начинают устраивать всякие.

— Ну, не будьте так строги, — прозвучал знакомый прохладный голос за моей спиной. Оглянувшись, я увидела миссис Трелони. Та была, как обычно, в чёрном закрытом платье. Ради праздника она позволила себе лишь приколоть бриллиантовую брошь к воротничку.

— Добрый вечер, мисс Уэсли. Добрый вечер, миссис Полгрин, — кивнула она всем по очереди. — Потом улыбнулась насупленной миссис Рэттрей: — Полно вам. Вспомните себя в их возрасте! Поющий соловей на ветке в саду, романтические прогулки по пустошам с мистером Джорданом.

На щеках пожилой дамы проступили багровые пятна:

— Вы не можете знать... Вас же здесь ещё не было! Кто вам рассказал? — Она грозно зыркнула в сторону миссис Полгрин: — Беатрис?!

Та сделала вид, что не слышит. Какой-то худощавый высокий джентльмен в это время раскланивался с Джейн, приглашая её на танец, и миссис Полгрин всецело разделяла радость дочери.

Впрочем, миссис Рэттрей невозможно было надолго вывести из равновесия.

— Я должна распорядиться насчёт напитков, — фыркнула она. — Иначе глупая прислуга всё перепутает.

Я смотрела вслед её колышущейся, монументальной фигуре, закутанной в тёмно-бордовый бархат. Было решительно невозможно представить её юной влюблённой девушкой, да ещё гуляющей под луной!

— А что потом произошло с этим мистером Джорданом? — тихо спросила я у миссис Трелони.

— Ушёл служить и не вернулся, — хмыкнула та. — Обычное дело.