Печальная песнь песчаной эфы

Взглянув ещё раз в том направлении, куда устремил свой взор Олег, Артём рассмотрел на сыпучей песчаной поверхности косые полоски.

- След эфы! - присвистнул он.

Перед тем, как отправится в летнюю экспедицию в Среднюю Азию, студенты исторического факультета Московского университета, прошли специальный курс подготовки, на котором рассказывали, в том числе, и о подстерегающих на просторах Ферганской долины, где им предстояло вести раскопки, опасностях. И песчаная эфа была одной из главных среди прочих.

- Что ж ты её упустил! – в сердцах воскликнул Артём.

- О чём ты? – не понял Олег.

- Всё о том же!

Артём пошёл по следам эфы, внимательно вглядываясь далеко впереди себя.

- Стой! – окликнул его Олег. – Остановись, говорю тебе!

Он догнал товарища.

- Ну чего тебе? – рассеянно спросил Артём, не оборачиваясь.

- Зачем преследуешь эфу?

- Её надо выследить и уничтожить.

- Как ты это сделаешь? Голыми руками? – иронично сказал Олег.

- И верно, - согласился Артём.

Они повернули в обратную сторону.

- Ты знаешь, что эфа сама на людей не кидается, - напомнил Олег приятелю.

- Вот-вот!.. А если кто-то из нас нечаянно на неё наступит? Или просто в двух шагах пройдёт мимо, а ей покажется, что на неё покушаются… И тогда, всё! Заказывайте музыку. Почти мгновенная смерть!

- Ну не такая уж и мгновенная, - возразил Олег. – Только через несколько часов. А тебя вообще никакой яд не возьмёт! А если серьёзно, не надо рот разевать, просто смотреть под ноги внимательно, и всё.

- Нет, ну, ты понимаешь, какой это риск?..

- Но искать её специально, чтобы убить… По-моему, это уж слишком. Не гуманно как-то, - усмехнулся Олег.

- Гуманист нашёлся, - сплюнул Артём косо.

*** *** ***

С тех пор, как в долине появились люди, песчаная эфа находилась в постоянном напряжении. Жила она себе и жила в этой долине спокойно и размеренно много лет. И её родители, и прародители жили здесь. А вот прапрабабушка… Её, когда та была маленькой, привёз сюда из Северной Африки змеелов.

В отличие от большинства других змей, эфа много двигалась, всю долину исползала вдоль и поперёк. И не только днём, иногда и ночью – когда её собратья предпочитали спать, она охотилась за насекомыми – любимое лакомство. Мелких грызунов эфа не любила. И не любила общения. Была гордая, независимая и предпочитала одиночество, которое её нисколько не тяготило, скорее, наоборот. Свобода была ей дороже всего.