Сердце пустыни

На столе тут же появился высокий кувшин, и не успели друзья разлить вино по кружкам, как юный слуга с трудом поставил на стол огромное блюдо с жареной бараниной.

Ротгар сделал пару глотков из кружки и кивнул фризу:

- Хорошее вино!

- Я знаю, что ты предпочитаешь другие напитки, но здесь придется потерпеть. - Ханс был явно чем-то обеспокоен, от его беззаботного и развязного поведения не осталось и следа.

- Ничего, перебьюсь как-нибудь. - пожал плечами алданец. - Мы не так сильно отличаемся от обычных людей, как вы думаете.

- Я уже понял, - кивнул тот и торопливо принялся за еду. Ротгар последовал его примеру, гадая, что так встревожило друга.

Дверь хлопнула, впуская в таверну новых посетителей. Двое воинов белых накидках остановились у стола путешественников. Молодой парень с каштановыми кудрям, выбивающимися из- под конического шлема, с любопытством изучал друзей, второй был постарше, на загорелом лице резко выделялись морщины и щрамы, квадратный подбородок успел зарасти рыжеватой щетиной.

Он обратился к Хансу:

- Не думал тебя здесь встретить дружище, но все равно рад видеть, что ты жив, здоров и даже при деньгах!

- И я рад видеть тебя, Клаус, - не слишком весело отозвался блондин. - Это мой друг Ротгар фон Райзенхорст. Ротгар, это Клаус Майер, мой старый приятель! Садись, выпей с нами !

- Да я бы с удовольствием вспомнил старые деньки, но комендант крепости желает видеть вас двоих немедленно! - Клаус отвел в сторону глаза.

- Так я и думал.  -  фриз поднялся с места и с мрачным видом направился к выходу. Ротгар с сожалением взглянул на еще не успевшее остыть жаркое и поспешил за другом. 

Главным предназначением Эль-Зафра было охранять караванные пути от разбойников. Воинов султана теперь сменили воины ордена меченосцев. Комендант крепости носил звание маршала и был полноправным хозяином маленького городка.

Внутренний двор крепости представлял  собой широкую площадь, на которой было достаточно места даже для конных состязаний.

Однако сейчас она была пуста. Но на галерее, идущей вдоль стены, стоял человек. Он обернулся, и Ханс скрипнул  зубами,узнав его. Аскетичное худое лицо, серые тонкие волосы и неприятный взгляд серых глаз. Этот худощавый человек, всегда напоминавший парню ожившего мертвеца, умел вызывать трепет и дрожь в коленях у самых опытных бойцов.