Сердце пустыни

 

Подобравшись поближе, воин прыгнул, прижав животное к земле. Несчастная жертва забилась, пытаясь вырваться, но он быстро нанес удар кинжалом в шею и, наклонившись, стал пить горячую кровь.  Утолив голод и жажду, он прислонился к камням, стараясь справиться с внезапным головокружением. Наконец, барханы перестали плясать перед глазами, раны больше не отзывались тягучей болью, смертельная усталость отступила. Оставив мертвую антилопу песчаным хищникам, воин решил обследовать развалины.

К его удивлению время пощадило высокие колонны и величественные арки, хотя более скромные здания давно уже занесло песком.

Город был мертв, как и те, кто много веков назад бродил по его  тесным улочкам. 

Так и не найдя ничего интересного, Ротгар присел на спину полуразрушенному каменному льву и, закрыв глаза, представил, как вырастают из песка финиковые пальмы, у источника толпятся женщины с кувшинами, кричит и шумит базар на главной площади, шныряют оборванные мальчишки, и медленно движутся в пестрой толпе корабли пустыни - верблюды.

Видение было настолько ярким, что он даже услышал женские голоса и журчание струй небольшого фонтанчика. Последнийзвук был особенно реальным , но стоило ему открыть глаза, как все исчезло.

За обвалившимися  стенами было тихо, как на кладбище. Маленькие лапки мышей и тушканчиков не шелестели по песку,  скорпионы и фаланги не выползали на охоту при лунном свете. Даже пауки не плели здесь свои сети, потому что рисковали остаться без добычи.

Эту часть города покинуло все живое, потому что звери и песчаные твари хорошо чувствуют опасность, и только двуногие болваны, перегревшиеся на солнце, упорно лезут прямо в пасть невидимого чудовища.

Ротгар бесшумно вытянул меч из ножен, стараясь не поддаваться тревоге, растущей как снежный ком. Он решил поскорее покинуть это проклятое место, но вдруг понял, что не помнит, откуда пришел. Со всех сторон его окружали высокие стены, между которыми не было ни одного коридора. Зато  путь вперед был свободен.

Рыцарь тихо чертыхнулся, и тут же рядом прозвенел женский смех. Ротгар вздрогнул и перекрестился, смех прозвучал снова, за дальней колонной  мелькнул силуэт в длинных одеждах женщин пустыни.

Нечистая сила играла с ним, явно заманивая в ловушку, но вернуться назад он не мог. Держа оружие наготове, воин  пошел за невидимой проводницей. Неожиданно улица оборвалась, превратившись в каменную лестницу, спускавшуюся далеко вниз.