Северные истории. Книга I.

— Леди Бертрада, это вам, — он положил перед ней на стол тушку серебристо-серого зверька с длинным пушистым хвостом.

— Ох, мертвая крыса. Благодарю, лорд Хэнред, — леди Эстергар равнодушно посмотрела на подарок и снова уткнулась в книгу.

— Это осатра, — обиделся старик. — Просто она уже начала линять.

— Ничего страшного. Полагаю, из нее все-таки можно сделать что-то полезное для слуг.

— Как вам угодно, — пробубнил Хэнред. Ценность одной такой шкурки на юге традиционно определялась количеством полновесных золотых монет, которые можно было выложить вплотную друг к другу по длине хвоста каждого зверька.

Именно по этой причине один южный лорд попробовал когда-то чеканить монеты вдвое тоньше обычного, но затея не встретила понимания у северных компаньонов.

— У вас все, лорд Хэнред? — спросила леди Бертрада, не отрываясь от книги.

Старик вздохнул, пододвинул себе кресло и сел за стол напротив женщины.

— Столько лет прошло, неужели вы все еще злитесь на меня из-за той истории? Пора бы уже все забыть.

Она резко захлопнула фолиант и бросила на Хэнреда негодующий взгляд.

— Ах, так мне забыть, как вы держали меня связанной в темнице?

— А зачем вы бросились с кинжалом на леди Сунну? — парировал тот, но как-то неуверенно, будто чувствуя смущение.

— Вы прекрасно знаете: затем, что она была проклятая потаскуха, — отрезала леди Бертрада.

Хэнред долго молчал, потом примирительно заговорил:

— Оставьте грехи мертвых прошлому. И леди Сунна, и ваш муж уже упокоились в своих могилах, а на Солнечной дороге, как говорят, нет ни вражды, ни страсти, ни ненависти.

И живым негоже враждовать с теми, кого уже нет.

— Я не испытываю неприязни к мертвым, лорд Хэнред, — проговорила женщина, выделяя каждое слово. — Только к вам, как к пособнику того бесчестия. Скажите мне, почему вы еще здесь?

— Я только хотел убедиться, что у Рейвина все хорошо в его браке. Поэтому и остался. Не нужно быть особо проницательным, чтобы понять, что вы не очень приязненно отнеслись к девице, которую он выбрал себе в жены.

Нужно же было хоть кому-то ее поддержать первое время.

— А как я могла бы к ней отнестись? Ведь она приехала с вами.

— Я здесь совершенно ни при чем! — возмутился он. — Я только в Верге узнал от внука, что ваш сын везет с собой какую-то девицу, вот и все!

— Ну, может быть, может быть… — недоверчиво протянула леди Бертрада.

— Я в молодости ходил на восток, дальше Кейремфорда, — начал вспоминать лорд Хэнред.