Пять хвостов кицунэ

Какое оно? Внимание матери, когда ребёнок рассказывает, как прошёл день? Понимание супругов, проживших друг с другом много лет?

— Хикари! Вот ты где, — Юкио-сама появился на пороге. — Хаяте сообщил, ты с утра не ела. Идём, поужинаешь.

Я положила книгу на место.

Угольки догорали. Я катала кружку в руках, где оставался последний глоток чая. Тэнгу умчался, у них с Южным ветром опять появилась какая-то идея. Уходить наверх не хотелось. Всего несколько недель, и я полюбила эту Долину, замок и тишину, которая помогает услышать себя.

То, чего мне так не хватало. Было грустно уходить.

Хранитель как-то почувствовал моё состояние и стал рассказывать о местах, где ему довелось побывать. О неуловимой красоте Фудзи и ликах океана в мире людей, о лепестках сакуры, фестивалях и великих мастерах Долины весны, сезоне дождей и празднике звёзд на Юге, о проказниках-ветрах, справляться с которыми было непросто. Не уследишь — пригонят тучу и намочат урожай, разложенный на просушку.

Или, наоборот, оставят поля без облачной защиты под палящим зноем. Им-то людские хлопоты безразличны — поиграть бы только, повеселиться.

И я опять ощутила дыхание дороги.

Потом Юкио-сама попросил рассказать о моих любимых местах в Долине осени. Я вспомнила свой лес со звонким ручьём, который подхватывал и кружил кленовые листья, уютную чайную матушки Момо, единственной тануки в нашей Долине, поставляющей сакэ гостям самой Хранительницы, книжный магазинчик Сэтору-сана, пожилого тэнгу, такого же любителя чтения, как и я.

Театр теней — не столь известный, как театр иллюзий, но тоже с большим, регулярно обновляемым репертуаром, оценить который я могла.

Когда наступила глубокая ночь, я совсем осмелела и позволила себе задать вопрос.

— Юкио-сама, расскажите, пожалуйста, чья это картина наверху?

— Моя. Старая работа.

— Вот как. А сейчас вы рисуете?

— Очень давно не брался за кисть… Пропало желание… — Юкио-сама нахмурился и замолчал.

Я почувствовала себя виноватой.

Надо что-то сделать.

— А давайте пойдём посмотрим на звёзды. В Долине осени они не такие яркие.

Ночь была ясная. Силуэты сосен, как обычно, выделялись на фоне заснеженного двора, который, казалось, усыпали драгоценными камнями.

— Знаете, я буду очень скучать по здешнему небу.

— Только по небу?

Дыхание перехватило, к щекам прилила кровь.

— Нет, — всё, что смогла ответить, опустив глаза.

Этой ночью я так и не заснула.