Пять хвостов кицунэ

Он борется. Не сдавайся!

Касуми призвала меч и опустила его на жемчужину. Она разлетелась, ослепив.

Рука Юкио стала замерзать.

НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, НЕ-ЕТ!

НЕ СДАВАЙСЯ! ЮКИО-О!

***

Гнев придавал сил. Он почти освободился от заклятия, когда меч обрушился на жемчужину.

Пустота. Нить оборвалась.

Глава тридцать вторая

Таяла тёмная ночь.Старый кошмар рассеялсвет нового дня.

Неужели всё?

Юкио висел в чернильной темноте, чувствуя, что каждое мгновение здесь высасывает из него жизнь.

Не сдавайся!

Чей-то голос.

Знакомый голос. Чей?

Не сдавайся! ЮКИО!

НЕ СМЕЙ!

И он пошёл вперёд. На этот зов. К свету.

***

В мире что-то треснуло. Птицы ринулись прочь со Священной горы. Только бы жители поняли, только бы они ушли со склона.

Вода. Вода покрывалась льдом.

— Да! Иди сюда! — кричала Касуми.

ЮКИО! ПОЖАЛУЙСТА!

Ладонь сжалась.

***

По льду скользил снег, который медленно собирался в женскую фигуру.

Да. Ну, давай! Скорее!

Они ещё пожалеют. Все они. Отец, хитрый старик, который всегда сомневался в ней.

Кьюби, остановивший обучение. «Рано ещё получать шестой хвост. Подожди…» Сто лет! Да как он посмел такое сказать! И ведь мог же исправить свою ошибку, когда она пришла и предложила помочь — стать Хранительницей Севера. Но отказался. Они пожалеют. И Инари… которая не смогла разглядеть самую одарённую кицунэ во всех Долинах. Они, все они будут ноги целовать ей. Спасительнице!

С решимостью чёрная лисица посмотрела в белые глаза чудовища. И умерла.

***

Юки-онна отбросила ставшую ненужной игрушку.

— Ещё… Ма-а-ло... Я так голодна! ЕЩЁ!

Страх сковывал. Кровь леденела. Если бы не сжавшаяся на миг ладонь, я бы потеряла сознание. Только она удерживала меня. Надежда, что мне не показалось.

— Хикари, отойди подальше и скройся, — мои пальцы вновь окутало тепло.

— Юкио… Юкио, — мой голос сорвался.

— Ну же. Поспеши!

Я на мгновение прижалась к спине Хранителя и спряталась за деревом.

Юки-онна приближалась. Каждый её шаг скрывал траву под снегом. Багряные клёны заледенели.

— Райден, очухался?

— Давно.

А ты?

— В порядке. Попробую вернуть её обратно. Ставьте купол. Нужно защитить жителей.

Он призвал меч бури и пошёл навстречу снежной смерти.

— Ты-ы… ты-ы такой же, как я.

Юки-онна кружила вокруг Юкио, распадаясь на множество мелких льдинок и собираясь вновь.

— Ты пуст внутри. Тебя любит снег. Будь рядом со мной. И мы обратим весь этот мир в лёд.

— Может, я пуст внутри, но мне есть кого защищать.

— Одумайся. Будь со мной, или я вы-ы-пью тебя.