Второе Пришествие Эпимете́я

— Положим по поводу лейтенанта, я еще, пожалуй, соглашусь. Я бы только заменил эпитет «звездный», более соответствующим реальности эпитетом — «вечный». Как-никак, звезды на моих погонах, увы, долго не задерживаются и быстро слетают. Это вы угадали. Кто такие были мушкетеры, я не в курсе. Но, наверное, быть последним из них, судя по восторгу в вашем голосе, достаточно почетно. Что касается леопарда...

Герман чисто автоматически опустил глаза на свой рукав и не без почтительного благоговения, провел ладонью по маленькой овальной пластине.

На ней был действительно изображен застывший в прыжке леопард. Герман искренне считал эту невзрачную пластинку своим личным талисманом и никогда в жизни с ней не расставался. 

— Что же касается леопарда, то, во-первых, он совсем не умеет танцевать, — Герман улыбнулся своей собственной шутке, прежде чем продолжить. — Он умеет только драться. А, во-вторых, это очень длинная и древняя история. Вряд ли она будет Вам интересна. 

— Ну почему же, — обиделась девушка.

— Мне очень даже интересно все... что касается Вас. 

— Даже так, — многозначительно усмехнулся Герман. — Вы меня заставляете краснеть. Я тут собрался в два счета развеять тот ореол исключительности и легендарности, которым вы меня совсем незаслуженно наградили. И, увы, похоже, что я бессилен это сделать. Наверное, старею. Да, кстати, а сколько вам лет, Сильвия. Надеюсь, я задаю не слишком бестактный вопрос?

— Ну почему же, я могу ответить, — парировала девушка.

— Месяц назад мне исполнилось двадцать четыре. А я, в свою очередь, могу задать Вам подобный вопрос, Герман?

— Конечно, нет! — без тени замешательства на лице разочаровал девушку Герман. — Ну, во-первых, если вы внимательно читали мое досье, мой возраст вам и так уже известен. Во-вторых, открою вам маленький секрет, все, что вы прочитали обо мне в бумагах Транспортной Службы — это всего лишь официальная версия моего жизнеописания. Существует еще как минимум две, скажем так — неофициальные.

Одна из них является моей собственной. Я не думаю, все эти три версии имеют хоть какое-то отношение друг к другу. В них слишком много разночтений. И это меня, признаться, радует. Между тем, мы несколько удалились от основной темы нашего разговора. А вы так и не ответили на мой вопрос! Так вы согласны быть моим не только партнером, но еще и доверенным другом, а, Сильвия? 

— Вы мне вот так сразу предлагаете руку и сердце? — невинно пошутила девушка.