Герцогиня для лорда

Не знаю, сколько времени точно прошло, но отмерла я тогда, когда нам сказали поторапливаться и заканчивать. Движением руки я уделила холсту всего минуту и отошла по велению распорядителя.

- Итак, посмотрим ваши шедевры, дорогие дамы, – в шутливой манере сказал король, но в тоне его вскользь чувствовалась сталь.

Мольберты развернули. Все участницы восприняли задание буквально, и начали рисовать Его Величество на троне. Во мне поселилось сомнение, а может это я не так поняла задание или все же у них не хватило тямы не устраивать обычный художественный кружок.

Распорядитель – дядечка предпенсионного возраста с хмурым видом прошелся по ряду, заставляя девушек пригибаться к полу, пока не дошел до меня. Он метнул на меня странный взгляд, а потом повернулся к трону, ожидая решения правителя.

Король встал и тяжелыми шагами спустился вниз. Неподъемными они были не из-за чрезмерного веса или еще чего. Напротив, король был крепкого телосложения и комплекции, за таким наверняка много женщин ухлестывает, учитывая еще и его статус.

Но когда он оказался близко, поднять глаз я не решилась. Воздух снова застыл в легких, грудную клетку будто сдавило, а кожа пошла легкой рябью. Это что, магия такая?

Правитель остановился напротив меня и смотря на холст, на котором красовался корявый знак треугольной короны, спросил.

- Почему вы, герцогиня, при всем своем удивительном таланте, изобразили не меня?

От его голоса я шумно сглотнула, поняла, что раз вопрос адресован мне напрямую, отмазаться не получится, подняла голову, и смотря в его лицо, ответила.

- Потому что по моему скромному мнению, Его Высочество среди всех выделяет именно корона, – воздух, кажется, стал еще тяжелее, но я продолжила. – Корона это величие, обязательства, груз, бремя ответственности и сила, которая ложится на плечи того, кто ее надевает.

- Полагаете, что ее может надеть любой? – голос стал резче и опаснее.

Со стороны послышались множественные шаги, это возвращались мужчины. Они торопливо зашли в зал, поклонились и заняли места в стороне.

Аилар тоже был среди них, стоял скраю в первом ряду.

Аилар Ноэль

- Полагаете, что ее может надеть любой? – раздался громкий внушительный голос короля, и я не выдержал, распахнул двери и ворвался внутрь, ведя за собой остальных гостей. Соревнование быстро закончилось моей победой, несмотря на то, что кто-то как и каждый год, вновь попытался мне насолить. Подрезал поводья на моем грифоне, рассчитывая, что на лету я выпаду из седла. Глупость какая.