Ненасытный

Заблудилась.

Отец всегда говорил девочке, что заблудившись в лесу нельзя метаться в страхе, иначе заплутаешь еще сильнее. Плакать тоже нельзя, хотя очень хотелось. Нужно было посидеть и подумать. Лес от деревни расположен на полдень. Надо идти по солнцу, благо его лучи нет-нет, да и проглядывают между ветвей.

Внезапный треск сучьев спугнул все мысли. Тие напряженно озиралась, пытаясь понять откуда пришел звук. Остановила взгляд на толстой суковатой коряжине, за которой высилась непонятная темная кочка.

Вот кочка шевельнулась, и вновь послышался треск. Девочка испуганно ойкнула, когда над бревном неспешно поднялся здоровенный медведь.

Кажется, он был не менее удивлен встрече, нежели девочка, – замер, втянул воздух носом, шумно фыркнул. Похоже, он раздумывал, уйти ли ему назад в чащу, или взглянуть на неожиданную гостью поближе. Любопытство победило.

Медведь словно перетек через коряжину, и двинулся прямо к Тие. Зверь оказался совсем молодым, но в холке был уже выше любого человека.

Шел он медленно, низко опустив голову к земле и внимательно глядя на девочку исподлобья, а густая черная шерсть поблескивала в редких лучах солнца.

Наверное, нужно было бежать, но ноги точно пустили корни. Медведь меж тем оказался так близко, что Тие почувствовала густой запах его шерсти. А потом зверь ткнулся носом в суму, висевшую у девочки на плече. Сердце Тие трепыхнулось и застыло в груди: голова медведя была в половину ее самой. Она попыталась отступить, но вместо этого неловко осела наземь.

Не сводя со зверя глаз, девочка запустила руку в суму и нащупала там завернутые в тряпицу клюквенные пирожки. Она достала сверток, стала развязывать. Медведь тихо сопел у нее над головой, принюхивался к волосам, одежде. Сильное дыхание зверя грело кожу, было немного щекотно.

Справившись с узлом, Тие выложила пироги на влажный мох возле медвежьих лап. Невольно вздрогнула: отливающие серебром когти были много длиннее детских ладоней.

Медведь склонил голову, взял угощение, и с аппетитом зачавкал.

Тие прыснула:

– Я тоже люблю матушкины пироги.

Справившись с лакомством, медведь подался мордой вперед, вздохнув девочке прямо в лицо, будто силясь что-то сказать. Глаза у зверя были странные, в них словно мерцали зеленые искры.

– Знаю, что мне нельзя быть здесь, – насупилась Тие. – Да только вот… я совсем потеряла дорогу.

Медведь отступил на несколько шагов, и встал на задние лапы, явив себя во всей красе.