Шанталь, или Корона против. Часть первая

Остальное, сам знаешь, пожгли наши добрые граждане в пылу своего долга. Теперь маги, точно дети. Дар есть, а знаний нет. Тыкаются на ощупь, толку мало.

- Вред один, - ворчливо согласился Леон, чувствуя себя невинно пострадавшей стороной от магического произвола, - была бы воля – запретил всех к бездне.

- Ну-ну, - многозначительно и, как показалось Леону, насмешливо отозвался Хассель.

Может, и показалось. Придираться Леон не стал. Ему было достаточно, что его перестали звать щенком. То ли проклятье поспособствовало прогрессу в их отношениях, то ли мазь, которую он позволил нанести на щеку.

Сон мне снился приятный. Бал, розовые платья дам, порхающие веера и искрящееся шампанское. Меня приглашает кавалер, я поднимаю взгляд – и крик застывает в горле: вместо лица на меня скалится череп.

Вынырнула из кошмара с колотящимся сердцем, распахнула глаза. Знакомый потолок обещал утро сделать добрым. Последнее время такая малость, как проснуться в той же комнате, в которой заснула накануне, делала меня счастливой.

Повернула голову. Ошиблась. Утро стремительно теряло доброту. Мой личный кошмар сидел в пол-оборота, и я четко видела его профиль на фоне окна. Императорский такой профиль. На серебрушках выбит.

Я натянула повыше одеяло, поерзала, решая можно ли встать в помятом платье или попросить жениха удалиться.

- Доброе утро, Шанти.

Мое пробуждение заметили, а вот голову не повернули.

- Кхм, доброе.

Голос-то какой хриплый, точно я простыла. И где, спрашивается, могла простудиться? А воспоминаниям только и надо было этого невинного вопроса, чтобы накинуться точно стая волков. Дошла до борделя, вспыхнула румянцем, мечтая провалиться сквозь постель и закопаться куда поглубже. Стыд-то какой! Щеки запылали. Это вчера я не осознавала своего падения, а сегодня оно предстало во всей своей отвратительной красе.

Удивительно, что я еще вижу рядом с собой жениха, а не его спешно удаляющуюся спину.

- Как там отец?

Молчание и спокойный ответ:

- Насколько я знаю, здравствует.

- А вы его не?

Слово «арестовали» я так и не решилась произнести.

- Должен был?

Тон жениха был холоден, но больше нервировал его взгляд мимо меня вглубь комнаты.

- Нет, конечно, нет, - горячо заговорила, - вы его не знаете. Он – прекрасный человек, отзывчивый.