Врата сумрака.

Ничего великолепнее в жизни не видела!

-Ну, вообще-то, ваше Высочество, по сравнению с Вашим дворцом - это лишь жалкая лачуга, но я рад, что он вас так впечатлил! - произнес Лен слегка смущенно и, подойдя к воротам, несколько раз ударил резным маленьким дверным молоточком в такой же начищенный до блеска металлический гонг, украшенный чеканкой. Раздался мелодичный звон. Все замерли в ожидании:

-Надеюсь, старина Теон не потерял остатки слуха, не то придется лезть через ограду и брать дом приступом.

От этих слов Айрис невольно засмеялась, представив себе эту картину.

Но, к счастью, ничего подобного им не пришлось делать. Вскоре к воротам подошел пожилой мужчина, одетый как привратник. Увидев гостей, он сперва недоуменно нахмурился, но почти в то же мгновение, увидев Лена, на его лице появилась радостная улыбка.

-Святые небеса, господин Лен, уже и не надеялся дожить до вашего возвращения! - произнес он, торопливо открывая калитку в воротах и впуская с поклоном молодого господина и его спутников.

-Да, я и сам порой уже и не надеялся увидеть родные края. Как вы тут, как отец?

-Ну, после всего произошедшего, очень даже н плохо, насколько, конечно, я могу об этом судить. Он так ждал вашего возвращения, никаким слухам не хотел верить, и, похоже, боги прислушались и к его, и к нашим молениям.

-Да уж, это точно. Меньше, чем только божьим проведением, мое возвращение и не назовешь. Но сейчас мне хотелось бы видеть отца, он здесь?

-О да, конечно, он скорее всего в библиотеке, там, где вы тогда с ним попрощались, когда покидали дом.

Он почти все время там проводит, ожидая вашего возвращения.

Пока они говорили, все трое прошли по посыпанной мелким камнем широкой дорожке к дверям замка, где старик-привратник услужливо открыл их и впустил в дом.

-Я хочу его увидеть, как можно скорее. А ты, пожалуйста, позаботься о гостях.

Старик отвесил очередной поклон и уверил его, что все сделает. После этого Лен, уже не в силах сдерживать свое нетерпение, поспешно ушел в куда-то вглубь здания, скрывшись за ближайшим поворотом огромного коридора, ведущего куда-то прочь от входных дверей.

Между тем, старый слуга взял дорожные плащи гостей и проводил их в небольшую залу, где уютно горел большой камин, и стояли красивые мягкие кресла около него. Усталые Агнесс и Айрис опустились в них. Пока Теон занимался приготовлением их комнат, юная принцесса едва не уснула, слушая приятное потрескивание дров в камине.