Врата сумрака.

Он казался невероятным добряком, но лишь тем, кто в полной мере не испытал на себе его гнев, когда его глаза буквально начинали метать молнии, и горе тому, кто попал в немилость его Величества. Войдя в комнату, он окинул племянницу внимательным взглядом и, оставшись довольным, слегка улыбнулся.

-Ну что, готова? Нам скоро начинать.

При его словах тугой ком подкатил к горлу Айрис так, что она не смогла ничего сказать и, лишь опустив глаза, кивнула. Он подошел к ней, взяв ее чуть дрожащие руки в свои, и крепко сжал:

-Все будет хорошо, не волнуйся так.

Я все время буду рядом и, если что, приду на помощь, помни об этом, хорошо?

Айрис с благодарностью посмотрела в лицо дяди, и он ободряюще улыбнулся ей. Тут он, словно внезапно вспомнив, отпустил ее руки и достал из потайного кармана в своем костюме небольшой медальон. Он был сделан из золота, а на его поверхности она успела заметить какие-то знаки, которых она никогда прежде не видела, и отливающие серебром.

-Думаю, сегодня подходящий день, чтобы отдать тебе это.

Он принадлежал твоей матери. Твой отец подарил его ей, когда они обручились. Она носила его до самой смерти, говоря, что в нем заключены частицы их душ, - с этими словами он надел медальон ей на шею.

Айрис посмотрела на незамысловатое украшение и крепко сжала его в своей руке. Она почувствовала тепло, и в то же мгновение дрожь заметно ослабла. Ее тело словно наполнила какая-то внутренняя сила, вытеснившая все ее страхи. Не прошло и нескольких минут, как в дверь в очередной раз постучали, и голос слуги объявил, что все уже собрались и их ждут.

Правитель взял племянницу под руку, и вместе в сопровождении слуги они вышли из внутренних покоев. На выходе из них их ждал конвой из шестерых тварей, застывших на месте, словно статуи, закованных в броню, в виде огромных зверей, напоминающих смесь огромного пса и кота. У них были огромные челюсти, способные перекусить даже радужный металл клинка и невероятно острые выдвижные когти, остроту подобных в свое время испытал на себе Лен. Как только правитель и его племянница прошли мимо них, те, словно ожив, последовали за ними, держась в шаге позади.

Айрис снова, как было каждый раз, когда эти создания находились поблизости, почувствовала прилив неприязни. По спине то и дело пробегал мороз, и, казалось, что волосы на ее затылке шевелятся, словно у дикого зверя при близости невероятной опасности.

-Неужели так обязательно, чтобы они нас сопровождали.