Врата сумрака.

-Что такого невероятно важного вам понадобилось выяснять в подобном месте? Неужели же вы не понимаете, что подвергаете себя невероятной опасности?!

-Я могу постоять за себя! - выпалила она с вызовом в голосе.

-Не сомневаюсь, - произнесла Агнесс, но тон ее голоса говорил совсем об обратном.

-И, тем не менее, я настаиваю на вашем немедленном возвращении во дворец.

В ее голосе звучала сталь. Айрис смущенно отвела взгляд.

-Да я и сама уже собиралась туда.

Агнесс довольно кивнула, и вместе они покинули заведение.

Всю дорогу до дворца они проделали молча. Наконец, они подошли к входу во внутренний двор, откуда в данный момент выходили слуги, закончившие свою работу и уступали свои место тем, кто будет продолжать службу в ночное время. Остановившись невдалеке от входа, Айрис бросила нерешительный взгляд на свою спутницу:

-И что теперь, вы доложите дяде о моей отлучке из дворца?

Агнесс глубоко вздохнула, внимательно посмотрев на юную беглянку:

-На этот раз я промолчу, так и быть, но учтите, я лишь однажды изменю своему долгу.

Прошу вас это крепко запомнить, ваше Высочество. Если это еще хоть раз повторится, и мне станет об этом известно, я доложу его Величеству обо всем, даже рискуя навлечь на себя его гнев своим молчанием о теперешнем вашем проступке.

Айрис бросила на нее благодарный взгляд и поспешила юркнуть в проход, пройдя вместе с несколькими слугами, спешащими внутрь. Она незамеченной пробралась в свои покои, но тут ее ожидала встреча, которой она никак не ожидала.

В ее комнате была Николь, и на лице ее было беспокойство:

-Где ты была, почему ты так одета?

Айрис застыла от неожиданности, не зная, что сказать. Но, похоже, сестра не собиралась оставлять свои вопросы без ответа. На ее лице появилось сердитое выражение, чего Айрис никогда не видела за все время их знакомства. Сбиваясь и комкая фразы, она попыталась рассказать о своей выходке, попутно стараясь оправдаться. Но это лишь еще больше разгневало Николь.

-Ты хоть представляешь, какое это безумие? Какой опасности ты себя подвергла и ради чего?! - произнесла она с таким гневом, что даже ее питомец со страхом прижался к полу и, помедлив мгновение, почти ползком забился под небольшой столик в дальнем углу комнаты.

-Прости, - почти шепотом произнесла Айрис упавшим голосом, уже представляя, сколько гнева обручится на ее голову, когда все станет известно дяде.

Между тем, Николь все-таки смогла обуздать свой праведный гнев.