Врата сумрака.

Тебе не хватает самого главного, без чего не выжить ни в одной схватке, и чему настоящий воин учится в первую очередь.

Он подошел к ней вплотную и, понизив голос до шепота, закончил фразу чуть наклонившись к ее уху.

-Терпения и самообладания.

Тут раздался далекий бой башенных часов, пришло время обеда. Раймонд чуть улыбнулся обескураженной сестре и вышел из зала в сопровождении все еще пораженных оруженосцев. Айрис осталась одна, стоя посреди опустевшего зала, и окончательно сбитая с толку. Но вдруг она словно очнулась, ее тайна стала известна, и одним только богам ведомо, что сделает дядя, узнав о ее тренировках, его это точно не обрадует.

Терзаемая нехорошим предчувствием, она вернулась к себе и, призвав клинок, спрятала его в дальнем уголке своего гардероба, где уже давно сделала для него тайник, оторвав несколько досок от пола комнаты и поместив оружие в пустоту под ними. Туда же она прятала и одежду для тренировок, после чего аккуратно возвращала их на место, проверяя, что тайника не заметить, если не знать, где он. После этого она одела свою обычную одежду и, слегка опоздав, отправилась в обеденный зал.

Шагнув в зал, она уже была готова к немедленному обрушению на свою непокорную голову бури, но в отличие от того, что творилось за стенами дворца, там царило полное спокойствие. По крайней мере, никаких признаков грозящей ей трепки, она не заметила. Дядя и брат о чем-то вполголоса переговаривались, то и дело тихо смеясь. Николь, со все еще раздосадованным видом, спокойно ела, удостоив сестру лишь коротким взглядом.

Извинившись за опоздание, Айрис заняла свое место, поспешив приняться за еду, надеясь, что все обойдется, и никто не заметит, насколько она напряжена и взволнованна.

Однако предчувствие ее все же не обмануло. По дворцу поползли слухи о ее тайном увлечении и они, в конце концов, дошли до правителя. И сказать, что он был недоволен, это означало бы ничего не сказать. В тот день, когда ему стало все известно, он, несмотря на уже поздний час, вызвал Айрис в свой кабинет, где немедленно призвал к ответу:

-Эти слухи правда? И не вздумай мне лгать, девочка.

На мгновение Айрис захотелось так и сделать, но, глядя в глаза, пылающие невероятным гневом дяди, она, набравшись смелости, твердо произнесла:

-Да, я иногда тренируюсь во владении клинком.

Похоже, несмотря на свое требование не лгать, старый правитель не ожидал такого прямого ответа, да еще без тени сожаления за содеянное.