Врата сумрака.

Вдали от любопытных глаз и ушей дворца Раймонд приступил к исполнению своего обещания - продолжить обучение Айрис искусству владения клинком, и свидетелями тому были лишь те, кто, по причине своей природы, были не способны донести или распустить сплетни, в отличие от живых людей. Так те, кого Айрис так сильно не выносила, стали залогом исполнения ее самого сильного желания.

***

-Невероятно! Брату удалось то, что, по-моему, никому не было под силу. Айрис стала само очарование, даже не думала, что такое возможно.

И как ему только это удалось?! - удивленно произнесла Николь, прогуливаясь со своим отцом по дворцовому парку, что бывало нечасто из-за невероятной занятости правителя делами их правящего дома.

Тот лишь улыбнулся в ответ:

-Что же, похоже, девочке не хватало мужской опеки, чтобы, наконец, выбросить глупости из головы и встать на праведный путь воспитанной молодой госпожи. К сожалению, у меня совсем не было времени, да и что скрывать, и сил для ее воспитания. Слава богам, что это все нашлось у твоего брата.

Они некоторое время шли по парковой дорожке, молча наслаждаясь теплым весенним деньком, по-настоящему теплым после необычно долгой зимы, выдавшейся в том году. Вскоре они подошли к небольшой садовой скамье и сели на нее.

-Да, это все, конечно, замечательно, вот только меня беспокоит, что они так много времени проводят вместе. Как бы сестра не увлеклась им. Она, конечно, сильно изменилась по отношению к остальным молодым людям, но все-таки держит их на расстоянии от себя.

Ее отец тихо рассмеялся. Похоже, он не разделял беспокойство дочери.

-Ничего страшного, даже если такое и случится, твой брат достаточно зрел, чтобы вовремя пресечь все, что будет выходить за грань дозволенного. Ну, а Айрис, ну что же, подыщем ей жениха постарше, раз уж ее больше увлекают зрелые мужчины, чем молодые люди. Возможно, это даже лучше всего, с ее темпераментом и порой вздорным характером.

Слова отца хоть и ненамного но успокоили Николь, но все же где-то в глубине души она все-таки испытывала тревогу.

Но вскоре все это исчезло без следа, пришло известие, что к ним едет наследник девятого правящего дома, а также ее суженный. После этой новости та потеряла покой, не в силах ни спать, ни есть спокойно, буквально не находя себе место от волнения. Сначала это сильно забавляло Айрис, но вскоре это стало ее утомлять, ибо отныне существовала только одна тема для разговора - его приезд и подготовка к нему.