Должница поневоле. "Подарок" от дракона

 

Он понятия не имел где ее искать, даже если ему повезет, и он проедет сквозь лес незамеченным, нет гарантии, что он сумеет отыскать Нес и, что после всего она захочет пойти с ним.

Этот лес был своего рода границей между миром простых смертных и…других тварей, населяющих этот мир. И лесные стражники, полулюди, полузвери, очень хорошо контролировали свою территорию. Здесь нельзя было ходить туда-сюда…бесплатно. Хочешь срезать путь через лес – плати. Вот только плата каждый раз была новая и индивидуальная для каждого.

Были глупцы, которые все-таки рискнув, направлялись через лес и за это лишались в лучшем случае частей тела. Но были и такие, кто так и не вернулся. Не каждый путник был достоин аудиенции Высшего Стража. Пропуск к нему был словно лотерейный билет. Если повезло – хорошо, а если нет, то можно лишиться и жизни от лап самих стражников.

Натаниэль гнал жеребца вперед, который уже заметно нервничал, значит, они уже приближаются.

- Черт! – рыкнул он, когда между деревьями стали мелькать тени.

По лесу разносились душераздирающие вопли (боевой клич лесных стражников), в такой способ они оповещали о новичках-смельчаках-идиотах друг друга. Клич эхом разносился по всему лесу, созывая все больше и больше стражников.

Натаниэль понимал, что его единственный шанс выжить - не останавливаться. Иначе эти двухметровые создания раздерут его, в клочья, не задумываясь. Однажды ему пришлось пересекать эту территорию, тогда он был с отцом и их повели к Высшему Стражу.

В тот раз все обошлось, но теперь он был не уверен, что отделается легким испугом, скорее он обделается быстрее.

Стражники его преследовали и даже не пытались скрыться. Они ловко прыгали по толстым ветвям деревьев, не уступая в скорости его жеребцу. Их движения казались ленивыми и не вызывали особого труда.

Герцог не понимал одного – чего они ждут? Почему не нападают?

И тут, будто прочитав его мысли, один сделал резкий рывок в его сторону, но Натан вовремя пригнулся к холке коня и лохматый стражник поймал своими лапами лишь воздух, грозно рыкнув при этом.

Жеребец испуганно заржал и прибавил ходу. Натаниэль мысленно благодарил испуганное животное. Сейчас было самым главным удержаться в седле, а жеребец гонимый страхом вывезет его из лесу.

Получив «звуковой» сигнал стражники прибавили резкости своим движениям, их глаза зажглись голодом, а полулицо-полуморду украсил оскал, обнажая пару острых клыков.