Полынь-звезда

Давай сюда, - обреченно вздохнула я. Кольцо наделось легко, закрыв собой полоску светлой кожи на загорелом пальце.

- Максимова, ты что, мужские кольца носишь? - сладко улыбаясь, поинтересовалась Голубева.

- Если ты не в курсе, церковные кольца не делятся на мужские и женские. Хотя откуда тебе знать про религию, ты имя-то свое с трудом запомнила, небось... Кать, где мой рюкзак?

- Ты что, собралась ехать? Тебе ж нельзя гонять, ты только из больницы недавно выписалась! - негодующе воскликнула Катя. - Давайте поменяем задание, она же шею себе свернет!

- Я не против, - развел руками Стас.

- Кто бы сомневался, что ты будешь не против. Моя свернутая шея — твоя золотая мечта, - пробормотала я.

- Максимова, ты неадекват! Я про задание вообще-то говорил, - раздраженно откликнулся Стас.

- А, ну тогда извини...

Бедный Аркеев споткнулся на ровном месте. Он ожидал от меня чего угодно, кроме извинений. Мда, встреча моей макушки с асфальтом прошла продуктивно: во мне задействовался дремлющий доселе ген доброты и человеколюбия.

Даже Аркеев не раздражает так сильно, как раньше, в школе.

- Нет уж, пускай едут, - заявила Голубева. - Мое задание никто не согласился отменять, почему это теперь — можно?

- Потому что в тот раз не было ничего опасного для жизни, - мягко пояснил Костя. Интересно, она и правда не замечает, что с ней люди разговаривают с той же интонацией, что и доктор с пациентами в психушке?

- Народ, со мной все нормально, - успокаивающе проговорила я. - Никуда я не завалюсь, сознания не потеряю, и вообще, все будет хорошо.

Поехали, Аркеев! А то я решу, что ты меня боишься.

Мы стояли у наспех начерченной стартовой черты. И мне было страшно. Не из-за покалеченной головы, нет. Головокружения не было уже больше двух недель, так что здесь беспокоиться не о чем. А вот колесо... Я его, конечно, прикручивала старательно, но все же была не уверена в результате. Вдруг отвалится? Я-то, может, и не упаду, но проиграть Аркееву я не могла. Минимум — ничья!

Духота. Затянутое тучами низкое небо, казалось, давит на голову, впечатывает в землю, мешая сделать вдох.

Мелькнула ослепительная молния, и следом прогрохотал гром. Гроза совсем рядом, прямо над городом! Снова вспышка, за ней еще одна и еще, необычайно яркие, заливающие небо изумрудным светом. Я всегда думала, что молнии бывают только белыми. Но на этот раз небо атаковал пронзительный зеленый огонь, и малахитовое зарево разлилось над городом под оглушительный аккомпанемент рокочущего грома.