Полынь-звезда

Вот это облегчение! Значит, китайцев в отражении в ближайшее время не предвидится. Мне все-таки удалось доказать Нитте, что не стоит пытаться завладеть моим телом. Маленькая, но победа. Ну не странно ли это: мы, вроде как, на одной стороне и за одно дело деремся, но при этом какая жесткая конкуренция!

Стоять и поливать себя водой было, конечно, хорошо, но до бесконечности обитать в ванной все же нельзя. Пришлось возвращаться на сушу. На этот раз я не стала разгуливать в полотенце — мало ли, какая сущность надумает проявиться, вдруг опять понесется кого-нибудь бить — и сразу же натянула подаренную пеньком одежду.

В ней я была похожа то ли на Робина Гуда, то ли на Питера Пена, но в общем и целом вид был вполне себе приличный.

Я уже собиралась пойти на поиски Ангра — мне же еще многое предстояло выяснить по поводу грядущей дуэли, — как вдруг...

«Храм Афродиты  в Карфагене. Тихий и величественный. Белые каменные стены. Широкие ворота. Жрицы в светлых одеждах вышли нам навстречу. Отведя мать в сторону, что-то тихо ей шептали, показывая на меня.

А мне было страшно. Стать гетерой... Хотела ли я этого? Скорее, нет. Мне хорошо жилось дома. И я не хотела расставаться с мамой. Возможно, сегодня я вижу ее в последний раз.

Но я стою и молчу. Не могу жаловаться. Не могу подвести маму. Она хочет для меня лучшей жизни. Какая девочка не мечтает стать гетерой?! Это богатство. Уважение. Преклонение мужчин — и зависть женщин. Гетеры стоят где-то посередине между богинями и земными женщинами. Красивые, независимые.

Слава многих гетер гремит на всю Элладу. Но мне она не нужна! Я хочу домой.

Мама сказала, что не может допустить, чтобы я жила так же, как она. Она говорит, что я очень красива и умна, и из меня выйдет прекрасная гетера. Меня обучат пению, танцам, умению вести разговор и выступать на публике. Мне откроются тайны истории, философии, риторики. Я смогу побывать везде, где захочу. Делать все, что захочу. У меня будет свобода.

Заплаканные мамины глаза долго снились мне по ночам там, в храме. А потом воспоминания понемногу стали стираться, сглаживаться, исчезать, пока я, наконец, однажды не поняла, что больше не могу представить маминого лица.

Я забыла его! Забыла, как выглядели мои младшие братья и сестра. Забыла отцовские руки, баюкавшие меня когда-то. Я позабыла свою семью. И что ж! У гетеры нет и не может быть семьи. Если только после, когда она выйдет замуж. Если выйдет. Потому что ты либо гетера, либо замужняя женщина — совместить и то, и другое нельзя.