Полынь-звезда

«Афины встретили меня сухим жарким ветром, доносившим дух свежевспаханной земли на полях, белозубыми улыбками уличных торговок и серебристым шумом листвы кипарисов тихими ночами. Я поселилась в небольшом домике неподалеку от Керамика, где ежедневно на стене появлялись приглашения от загадочных незнакомых мужчин. Я вскоре научилась отличать приглашения, на которые стоило ответить благосклонно, от пустых обещаний, исчезавших так же легко, как меловые надписи после дождя. Мне предстояло покорить этот город.

И мне это удалось! Понадобилось не так много времени, чтобы слава моя разлетелась по Афинам, а потом и за их пределы. Удача сопутствовала мне. Богатые покровители, с обожанием взиравшие на меня во время наших частых свиданий, готовы были положить к моим ногам все сокровища Эллады. Жизнь казалась мне радужной и безоблачной, как летнее небо над Афинами.

Несколько лет промчались незаметно. Я стала одной из самых знаменитый гетер в Афинах. Я и мечтать не смела о такой жизни! Я получила все, что можно пожелать, и даже больше.

Отвечая согласием на приглашение своего старого знакомого Кадма, я и представить не могла, как в один миг сможет перемениться вся моя жизнь. На пиру я встретила человека, который пленил мое сердце. Прежде я никогда не испытывала ничего подобного. Я могла часами любоваться им, слушать его голос, могла бросить все и бежать за ним, куда бы он ни позвал. Гетере не пристало так преклоняться перед мужчиной. Мы — хозяйки любви. Мужчина не может владеть моим сердцем.

Нет, только не я! Я давно уже решила, что не стану выходить замуж. Все замужние женщины смотрели на гетер с завистью: они, бесправные, безмолвные, только и могли сидеть дома да рожать детей. Им не было разрешено свободно высказывать свое мнение, да и было ли оно у них, не получивших хоть какого-нибудь образования? Им было не сравниться с нами, гетерами, на равных ведущих беседу с мужчинами! К нам приходили за советом и утешением. За пониманием, не доступным их ограниченным женам.

Кастор перевернул мой мир. Участь жены не казалась мне более такой жалкой. Ведь мое образование и ум останутся со мной! Аспазия вышла замуж за Перикла, но при этом не стала женой-затворницей: она сопровождала его на всех собраниях и в походах, к ее словам прислушивались лучшие умы Эллады! Неужели Кастор станет прятать меня от мира? Он ведь с таким восхищением отзывался о моих способностях... И я решила рискнуть».