2. Анастасия. Дело о перстне с сапфиром (псевдоним: Тата Орлова)

– Я беспокоюсь за тебя.

- Я знаю, - подойдя к креслу, устроилась я на ковре у ног матушки. Положила голову ей на колени: - Потому и обещаю, что буду осторожна.

- И почему я тебе не верю? – засмеялась она, растрепав мои волосы. – Тебе надо отдохнуть.

Мне надо было отдохнуть, но как, когда стоит закрыть глаза, как воспоминания о событиях последних дней набрасываются, как голодные псы?!

- Воспользуюсь амулетом, - надеясь, что прозвучало достаточно беспечно, отозвалась я. Зевнула, подтверждая ее, а не свои слова.

- Разве я могу пойти против законов Аркара? – хмыкнула она, легко щелкнув меня по носу. – А, госпожа старший следователь?

- А как же император Ассель? – поддела я в ответ. – Неужели верный защитник не придет на помощь своей прекрасной даме?

- Ах… - преувеличенно тяжело вздохнула матушка. – Эти верные защитники – защитники только тогда, когда им от тебя что-нибудь требуется. Получив желаемое, они тут же отправляются покорять своим красноречием других прекрасных дам.

- Даже так?! – подняла я голову. – Я считала…

- Тсс… - поднесла она палец к губам. – У императоров везде есть свои уши.

Я испуганно отпрянула, прислушиваясь, окинула комнату настороженным взглядом и не сдержавшись, засмеялась:

- Ох, Елизавета Николаевна, и умеете же вы насмешить!

Она укоризненно качнула головой, мол, ничего не боятся эти детки и улыбнулась:

- Вот теперь это  моя дочь, а то взглянешь, сердце кровью за детиночку обливается.

- Это вы про то, что я изволила огрызнуться? – чуть отодвинулась я, села удобнее, прижав колени к груди. 

- Это я про найденное вами присутствие духа, - парировала она. Улыбка медленно стекла с губ, как предупреждение: - Я отправила вестника в степь. 

- Зачем? – непонимающе нахмурилась я. Ладно бы ей было известно о присутствии в городе Черного принца и его знакомстве с моей настоящей матерью, но она об этом… – Похоже, мне не стоит затягивать с допросом, - поднялась я.

Хотела отойти, но Елизавета Николаевна успела остановить, перехватив за руку:

- Об этом меня попросил князь незадолго до твоего возвращения. Объяснять ничего не стал.

- Прости, - обняла я ее. Вдохнула аромат волос, тут же ощутив себя в том счастливом детстве, когда  вот так же успокаивалась от ставшего родным тепла. – Я иногда бываю такая глупая.

- Ты иногда бываешь такая самостоятельная, - поправила она меня, прижимая к себе крепче.