2. Анастасия. Дело о перстне с сапфиром (псевдоним: Тата Орлова)

Когда подошли к столику, степняк уже стоял, но, не столько дожидаясь нас, сколько закрывая собой сидевшую женщину.

Мог не стараться - ее лицо не давал разглядеть капюшон плаща, который был мне хорошо знаком. 

- Госпожа Волконская, - не позволив сделать последнего шага, мужчина выступил вперед. Склонил голову, приветствуя.

- Господин Саид Эль Каир, - ответила я. И даже улыбнулась… вежливо. – Не ожидала увидеть вас здесь, но… - я продолжала делать вид, что не замечаю его спутницу, - но так, наверное, даже лучше.

- Лучше для кого? – в его голосе появился предостерегающий холодок.

Это было интересно, но… Эту загадку я предпочла оставить на потом.

- У меня возникло несколько вопросов, но… - я легко пожала плечами, подкрепляя демонстрируемую беззаботность, - если вам сейчас неудобно, мы может побеседовать позже, в Департаменте.

Ответить он не успел:

- Не надо… Настенька… - вдруг произнесла женщина. Начала подниматься…

Степняк развернулся порывисто, не скрывая своего недовольства.  Сделал движение рукой, то ли предостерегая, то ли пытаясь ее закрыть.

Я всего лишь собиралась сдвинуться в сторону,  но тут же отступила, вскрикнув.

- Настя! – кинулся ко мне Вильен, оттеснил.

- Я сама… - недовольно буркнула я, поднимая так неосторожно подставленную под удар ладонь. Царапина была небольшой, но уже набухла капельками крови.

Посмотрела на Черного принца, который выглядел весьма растерянным, словно не понимал, как все это могло произойти.

Я тоже не понимала, как допустила подобное.

- Прошу меня простить, - сожаление степняка казалось вполне искренним.

Оставалось в это поверить.

- Это я была неосторожна, - продолжая игру, вздохнула я. Попыталась вырвать руку из захвата Вильена. О моих целительских талантах он, похоже, даже не вспомнил.

- Нет… - Эль Каир сделал еще одну… тщетную попытку взять вину на себя.

Не вышло. Но отнюдь не его стараниями, а благодаря Вильену:

- Господин Эль Каир, - отпустив мою ладонь, выступил он вперед.

Царапина уже затянулась, оставив после себя лишь едва заметный след.

- Что?! – нахмурился степняк, явно не ожидая вот такого, жесткого, категоричного тона. 

- Покажите перстень! – непререкаемо повторил Вильен. – Иначе я буду вынужден…

Что именно… вынужден, он так и не произнес, но повисшая тишина была тяжелой.