Тень, что всегда позади

- Давай закончим сначала с готовкой, а то еще чуть-чуть и я наверное вовсе не смогу ничего сделать.

Пасту с мясом и овощами приготовили быстро. Лили торопилась, носилась по столовой как угорелая, раскладывая приборы да тарелки. Я иногда удивляюсь ее рвению. Не видит же ничего, а вот как шустро все делает. И ведь не падает... Ой, накаркала.

Распластавшись на полу, Лили замолкла. Я испугалась, что она могла больно удариться, но заполнивший столовую звонкий смех твердил об обратном.

- Я слишком неуклюжая, - смеялась она.

- Тебе бы бегать поменьше, - осадила построже я. - Не дай Бог, действительно нос расшибешь.

Помогла бедняжке подняться, вымыла ей руки и усадила за стол. За едой все и поведала о телефонном звонке. Лили внимательно слушала, а затем выдала:

- Я помогу тебе сбежать.

- Что? Мы же в лесу. До города десятки километров. Я даже не знаю, в какую сторону двигаться. Да и если сбегу, вдруг не успею вернуться до завтрашнего отбытия?

- Прости, так далеко я еще не думала, - поникла девушка.

- Ничего, - пожала плечами. - Ложиться спать.

Остатки ужина вновь провели в тишине. Лили быстро поела, и я отправила ее спать. Сама же закончила мыть посуду, прибралась и забрала со стола третью тарелку, приготовленную для Джека. Не знаю, будет ли он это есть в обличие кота, но попытка не пытка.

В кабинет стучалась долго. Сначала тихо, потом с нарастанием. Подумала, если он снова там чем-то занят, чтобы успел все свои вещи от меня спрятать, а не скидывать разом на пол.

Разрешения войти не последовало, поэтому вошла так. За столом никого не было, зато в одном из кресел у камина развалился кот. Джек все-таки остался в этом виде, но долго ли он проведет в шкуре кота?

Зеленые глаза сфокусировались на мне. Кот лежал на спине, лапами кверху, но при моем появлении перевернулся на живот и отвернулся. Я поставила тарелку с ужином на стол, немного постояла рядом, переминаясь с ноги на ногу, да так и ушла, ничего не сказав.

Когда же вошла в комнату, во всю трезвонил телефон.

- Да, - ответила через какое-то время.

- Вивиан, - задыхаясь, прошептала мисс Лорин. - Это ведь ты, Вивиан?

- Я. А кто же еще? Что-то случилось?

Ответа не было долго. Мисс Лорин молчала, громко, тревожно дыша в трубку. Казалось, будто она и вовсе забыла, что хотела сказать, но через несколько тяжелых для нас обеих секунд, врач, наконец, заговорила:

- Все очень плохо.