Эльфийский талисман

Если их что-то и удерживает, то только то, что без нас они отсюда не выберутся. Надо уходить, дядюшка.

–Уходить? – рассмеялся Малькааорн. – Мой мальчик, да ты просто не понял всей сложности ситуации. Мы – вне закона. Мы – преступники, уничтожившие одно из величайших эльфийских Королевств. Всякий вправе убить нас. Своего Талисмана у нас нет, и никто из Высоких Королей не допустит нас до Церемонии. А без Церемонии тебя хватит на пять лет, меня на три года. Умирающий от старости, способный прожить тысячелетия «ЗвёздноРождённый» – что за душераздирающее зрелище.

Откинув за спину капюшон, эльфийский чародей заставил седые волосы рассыпаться по плечам.

–Видишь! – продолжал он. – Это сделал Король Кирелис, однажды не допустив меня к Церемонии, всего один раз. А мои сыновья, мои милые, добрые, послушные, ни в чём не виноватые мальчики умерли от старости у меня на руках. И я ничего, понимаешь, ничего не мог сделать...

–А ты не мог бы попробовать ещё раз, дядюшка! – спросил Райнэ.

–И рад бы, да нечем, – грустно ответил Малькааорн.

Концом палочки эльфийский чародей приподнял закрывающую лукошко ткань, показав аккуратно уложенные лиловые бочонки с короткими белыми хвостиками.

–Этого хватит максимум на полдня, – объяснил он. – На то, чтобы дать свет и удержать Великое Древо от падения. И, даже если мы здесь всё исправим, Асениль без Талисмана не оживить. Так что единственная наша надежда – эти люди на самобеглой повозке.

Только теперь Райнэ понял, что стоящее перед дядюшкой хрустальное блюдо – ни что иное, как зеркало дальногляда. В подёрнутой туманом глубине отражалась бескрайняя равнина, погружённая в мягкие вечерние сумерки. Тут и там виднелись стволы «золотых деревьев», землю вздыбливали исполинские корни. Обходя, а то и подныривая под ними, прорезая насквозь холмы, по равнине бежала тонкая коричневая ниточка.

–А кто они? – спросил Райнэ.

–Хотел бы я знать, – ответил эльфийский чародей. – Талисман создаётся в другом мире и лишь затем переносится сюда. Во времена Предзимнего Королевства... На самом деле никто не знает, что именно произошло тогда. О прежних временах рассказывают много странного. Мы не знаем, действительно ли наши предки некогда пришли в этот бывший безжизненным мир. И были ли они смертными, кака_п_р_а_л_и, или наоборот – апрали ни что иное, как деградировавшие «ЗвёздноРождённые».