Эльфийский талисман

Роща богов.

Фырча двигателем, изредка покачиваясь на колдобинах, «Кошка Ми» бежала по широкой, словно шоссе, грунтовой дороге. Цвет гравия сменился со светло-серого на бордовый, да бесследно исчезли бетонные столбы электропередачи с укосинами и натянутыми проводами. Зато справа, чуть меньше, чем через километр стояли покосившиеся каменные столбы с полустёршимися гербами на квадратных навершиях.

Бушевавшая на том берегу гроза сюда не добралась – вокруг было сухо. Зато деревья с похожими на золотистые колонны стволами словно подпирали небо.

Могучие корни вздыбливали почву – несколько раз автомобиль проезжал под нависшим над дорогой исполинским корневищем, окружённым молодой порослью. На обочинах знакомый зелёный мох постепенно вытеснялся травой с красноватыми метёлочками и купами невысокого плотного кустарника с крошечными зелёными листиками.

Сидевший за рулём Юра нервничал. С момента, как промчавшись по заброшенному мосту, они выехали из грозы, прошло около часа. На счётчике начал наматываться шестой десяток километров, но дорога и окружающий великанский лес и не думали заканчиваться.

Стрелка указателя топлива готовилась подползти к середине шкалы, а словно издевающиеся над высоко стоящим солнцем часы показывали одиннадцать вечера.

С заднего сиденья слышался шорох и приглушённые голоса – Анечка лечила Володю, смазывая его синяки и ссадины найденной в аптечке зелёнкой. Слушая её щебетание, Юра ощутил привычный укол ревности. Сквозь пробоину в боковом стекле врывался ветер.

Тишина, вызванная так и не заработавшим радиоприёмником, действовала угнетающе.

Тем не менее, давно ожидаемое постукивание по спинке кресла заставило его вздрогнуть.

– Слушай, Юрыч! – спросил Володя, высовывая над спинками кресел измазанную зелёнкой физиономию. – Тебе не кажется, что путь до деревни, где живёт твой дед, несколько затянулся?

– Володь! – осторожно начал Юра. – Ты можешь... э-э... смеяться, только я не больше тебя знаю. Мы с родителями, да и с Альбертом тоже всегда объезжали Нежданное с севера, через посёлки.

А во время этого... э-э... приключения, когда с дороги вылетели, скорее всего, на юг повернули...

– Юрыч! – переспросил Володя. – Ты сам-то в этом уверен?

– Что ты хочешь этим... э-э... сказать? – с тревогой спросил Юра.

– А то, что меня, как управдома Буншу, чем дальше, тем сильнее терзают смутные сомнения, – продолжал Володя. – Сперва гроза с огненным колесом в небе, под которым мы едва не сгорели.