Служба помощи 560

Снаружи царил хаос. Пожар осветил город ярче солнца, небо вновь приобрело оранжевый оттенок, жители города в ужасе взирали на костер, суетились.

«Вечеринка удалась», – прошептал Иксен, скрываясь в толпе. Оставаться дольше он не желал. Вскоре покажутся его коллеги из Центра. Они буду чесать затылки, вспоминать, что могли пропустить во время дневной операции. И вовсю названивать ему.

Иксен вернулся как можно быстрее.

Лесс готовила что-то на кухне. Поразительно, как давно Иксен не пробовал еду домашнего приготовления, и запахи вскружили ему голову раньше, чем открылась входная дверь.

– Я... Я остановил работу Подавителя, – «по секрету» поделился он. – Но это строго между нами.

Лесса выглядела по-иному. Она больше не была прозрачной, вновь обрела цвет.

– Иксен...

– Мы переедем в другой район. В другое место. Покинем город, если нужно.

Она снова дышала жизнью, хоть и выглядела обеспокоенной.

Иксен обнял жену, как обнимают воздух. Ощутил ее тепло.

– Я подумал, к черту эти предрассудки, – прошептал он.

– Ведь ты – моя родная УНИ.

***

– Лесс.

– А?

– Не спишь еще?

(нежный смех): – Нет, дорогой.

– У тебя остался доступ к файлам с детьми?

– Что?

– Не говори, что ты не предусмотрела резервные копии, автосохранение. Я хорошо тебя знаю.

– Завтра об этом поговорим. Спи.

– Лесс.

– А?

– Я ведь тоже... не говорил тебе правду о своей природе...

Ожидание судьбы

Кабан

Зен пробирался через дебри осторожно. Тихо, почти беззвучно он шел по еще мокрой после дождя траве.

Зоркие глаза всматривались в сумеречную полутьму. Не так давно солнце, завершив свой путь, скрылось за горизонтом, оставив едва видимую полосу, и багровые лучи заката уползали с неба, вместе с красным цветом поверх темно-синего. Накануне выпал обильный дождь. Намочил землю, напоил растения. Зен жадно вдыхал влажный, свежий воздух, наслаждаясь прохладой, которую приносил легкий ветер. В час, когда все разумное притворялось спящим или буквально спало, природа будто, напротив, побуждала к жизни, к действию. Звало, звало стрекотание сверчков, крики далеких птиц, эхо ночного мира.

Припав на мгновение, Зен разглядел на тропе отпечатки копыт кабана. Большая редкость в здешних лесах. Обычно кабаны водились в местах чуть южнее. Зен усмехнулся и тише лесной кошки пустился по следу будущей жертвы. Он бежал два километра без остановок, пока следы не привели к разросшимся у тропы приметным кустам.