Служба помощи 560

Видя, что дикари не собираются драться, охотник опустил копье, пристально посмотрел на приближающуюся фигуру. Смельчак оказался заметно ниже собратьев; разница в росте стала очевидной, когда тот поравнялся с побитым ранее дикарем, успевшим прийти в себя и подняться на ноги. Побитый дикарь, с испугом таращась на Зена, отступил в толпу. Упитанный вожак остановился на расстоянии метра от охотника, почесал нос, заговорил, к немому удивлению Зена, на общеупотребительном.

– Я – вождь, племя ополуссов, наслышан о тебе, нлошник, и о твоем мастерстве.

Ты живешь тихо и не трогаешь нас. Поэтому предлагаю тебе, без большой битвы, отдать нам животное, посланное богами нашему племени, и идти с миром.

Зен вдохнул ночной воздух, слегка оперевшись о воткнутое в землю копье, переводил немигающий взгляд с вождя на толпившихся дикарей и обратно.

«Нет у тебя ни ума, ни мудрости», – с грустью подумал охотник и с усмешкой заявил:

– Это мой кабан, моя добыча. Почему я должен отдавать его?

– Божественная пища, которую ты называешь «кабан», послана богами на нашу землю, наши территории, – требовательно заметил вождь, напустил на себя грозный вид, осторожно приблизился.

«Тут он прав», – подумал Зен, рискнув оглянуться. Знакомый холм остался далеко позади. Как же мог охотник так увлечься погоней и не заметить, что ушел вглубь чужой территории? Но слишком много энергии и времени он потратил на этого кабана, чтобы вот так уступить его циркачам в тряпье, с копьями, и остаться без ужина.

– Боги ошиблись, – объявил Зен с наигранной печалью, похлопав вождя по плечу, отвел его в сторону от добычи.

– Эта «божественная пища» попала к вам случайно. Я подстрелил ее на своей земле.

– Нет! – вождь выбрался из-под руки Зена. – Боги не ошибаются. Сегодня ко мне приходил Странствующий Дух и сказал, что у нас будет пиршество, – дикарь угрожающе потряс копьем, намекая, что разговор окончен.

В тот же момент, прежде чем Зен успел возразить, на кабана накинулись остальные дикари и, подняв тушу за ноги, распевая веселые кличи, унеслись в гущу лесов.

Мгновением позже местность предстала так, будто ни толпы дикарей, ни туши кабана здесь и не было. Остались лишь упитанный вожак да охотник с осуждающим взглядом.

– Зачем же так резко? – огорчился Зен, опустив руки.

– А тебе советую, нлошник, уходить с нашей земли до рассвета и не возвращаться никогда, – предупредил вождь, внезапно строгим, раздраженным, даже злым голосом, полностью противоположным тому, каким говорил вначале.