Служба помощи 560

Дикари называли это растение «химуччо». Зен не знал буквальный перевод, но волокна были настолько прочны, что сплетенная из них веревка, поговаривали, могла удержать на привязи звездолет класса «ДС-1000». Хотя Зен не проверял, не представлял, к чему пришлось бы привязывать звездолет, не верил слухам и сильно сомневался, что нить не рвалась совсем, он относился с уважением к растению, – волокна химуччо оказались одним из немногих материалов на планете, из которых можно было что-то сделать. Дикари вплетали химуччо в одежду вождей, использовали для ловушек и рыбалки.

Хорошо прицелился Зен за десять секунд; еще одну секунду летела стрела, еще пятнадцать кабан, шаркая по земле, чудом избегая ног пляшущих дикарей, волочился по наклонной, к кустам. Протянув руки к туше, Зен победно усмехнулся. Взвалил на спину добытый ужин, арбалет, стрелы; сунул моток нити химуччо за пазуху, бросив прощальный взгляд на деревню, прыгающих дикарей, по-прежнему не подозревавших, что «божественной пищи» давно нет у костра, покарабкался по крутому склону, прячась в растительности и в камнях.

Через мгновения Зен, улыбаясь, покинул каньон, продрался сквозь кустарник, растворился в ночи.

Но удача не могла длиться долго. Ветер принес вопли дикарей, а просветы между деревьями заполонили факелы.

Когда позади вспыхнул огонь, Зен понесся сквозь листву. Подгоняемый скорой погоней, он свернул с протоптанной тропы, бросился в колючие гущи. Внутри его будто сорвалась некая преграда, в естество проник страх. Дикари отличные следопыты.

Они найдут его по следам и убьют. Точно убьют, ведь, по их представлениям, он оскорбил великого бога. Они бегают быстрее, Зен хорошо это помнил. И, конечно, дикари гораздо лучше знают свою землю: его перехватят по короткому пути. Сжалось сердце... Но мгновением позже страх отступил. Исчез. Зен вновь стал охотником, борцом за выживание, хладнокровным, спокойным.

Мысль сосредоточилась на знакомом холме. Холм. Высокий холм, похожий на ракету. Он должен быть с севера. Зен сможет добраться до него.

Бесшумно он несся по лесу, как ветер, пробирался через дебри, но ни одна ветка не скрипнула под ногой. Дикари, несомненно, слышали его вопреки осторожности. Их острый слух, притупляемый ритуальными плясками, но усиливающийся сосредоточенностью погони, позволял им теперь чувствовать беглеца на больших расстояниях. Для них чужак «топал как броснушник после зимней спячки». Зен помнил и это, надеясь, что скорость и преимущество во времени помогут. Он молился.